Однажды я стала женой проклятого герцога. Вероника Десмонд

разгадать причину ее благосклонности. Пожалела? Что ж… жалость – это хорошо. Люди любят людей, которых хочется пожалеть. Мне это пригодится.

      Лакей отдал мне небольшую продолговатую коробочку, обрамленную красным бархатом.

      – И что же там? Быстрее открывай! – скомандовал эрцгерцог.

      Подарком оказалась позолоченная ручка с гравировкой оленя.

      – Это… ручка, – сказала я, рассматривая необычный рисунок.

      – Это не просто ручка, моя милая, – пояснил отец, внимательно ее разглядывая. – Я не уверен, но кажется – это бесконечные чернила. Можно?

      – Конечно, – смущенно пробормотала я, отдавая подарок в его большую ладонь.

      – Они самые, – вслух рассудил эрцгерцог Тернер. – Поразительно! – Заметив недоумение на моем лице, отец прибавил: – Бесконечные чернила – невероятно ценный и редкий артефакт. Тебе стоит беречь их, Ария.

      Я не нашлась с чем ответить, поэтому согласно кивнула и отхлебнула чаю.

      Патрисия прокашлялась, а потом ее лицо просияло:

      – Папенька, герцог Кеннет приглашает вас на обед на следующей неделе в честь нашей с Патриком помолвки. Он хотел обсудить с вами оружейные…

      Герцог Тернер поднял руку, не давая сестре продолжить.

      – Подожди, Патрисия, я еще не договорил с Арией.

      Белокурый ангел лучезарно улыбнулся и уставился лицом в тарелку. Ее прекрасная бархатная кожа слегка покраснела. Злится? Замечательно! Ванесса метнула на меня сердитый взгляд.

      – Я могу рассказать вам все в подробностях после завтрака, – предложила я, тоже улыбнувшись. И пусть улыбка Патрисии была в сотни раз красивее моей, однако на отца подействовала – он улыбнулся в ответ.

      Кажется, лед тронулся…

      Глава 7. Город магов

      – Будьте любезны, в каком направлении мне идти?

      – В известном тебе, – ответил Кот.

      – Оно мне неизвестно.

      – Значит, в неизвестном. Во всяком случае, известно, что в известное время ты окажешься та-ам или ту-ут, – мурлыкнул Кот.

      Льюис Кэрролл

      Королевская Библиотека, Кванджу

      Ария Тернер

      Прошла неделя. Я подстраивалась, приспосабливалась к новой жизни, впрочем это никогда не было чем-то непосильным. Детские выходки Патрисии и ее матери вроде живых червяков на ужин или тухлого мусора в постели не доставляли мне сильных неудобств, а лишь забавляли. Однако я не расслаблялась, c четкостью осознавая, что грядет что-то неприятное, но не настолько, чтобы я не могла решить эту проблему. Я даже уже привыкла к косым и брезгливым взглядам по поводу своей неказистой внешности и почти не шарахалась в сторону, увидев в зеркале чужое нескладное лицо. Прогресс!

      В огромной библиотеке с сотней этажей было тихо, а еще пахло деревом и сандалом. Я дала себе немного времени на изучение литературы, просиживая часами за учебниками в этом странном, набитом магами городе.

      И да, маги… сильно отличались от обычных людей. И дело было вовсе не в форменной черной мантии, а в их пугающей, тяжелой энергии. Любой, кто находился с магом поблизости, чувствовал себя неуютно.