Однажды я стала женой проклятого герцога. Вероника Десмонд

тепло, матушка попалась в мою ловушку.

      Пожилая строгая женщина вскинула руку:

      – Довольно. Ванесса, оставь нас наедине.

      Красивое лицо матушки исказилось, на миг потеряв самообладание, но воспротивиться прямому приказу госпожи Орсы она не могла. Ванесса встала из-за стола, грациозно сделала книксен и удалилась.

      – Присаживайся, – более мягким тоном произнесла Аните госпожа Орса. Ситуация ее забавляла. – И чем же вы так впечатлили девочку, раз она позволяет себе дерзить тому, кого стоит бояться?

      Мои щеки заалели. Анита молчала. Мне пришлось подать голос:

      – Разве это плохо, госпожа Орса? Дружить?

      – Дружба – это сложно, Ария, – бесцветно ответила женщина. – Ты еще глупа, однако с возрастом приходит понимание, что необходимо дружить лишь с тем, кто принесет тебе пользу, и с тем, кто является твоим врагом. В ином случае ты будешь уязвима.

      Я задумывалась честно переваривая ее слова и возразила.

      – Я полагала, что дружба – это доверие, любовь и искренность. Пусть я буду глупа столько, сколько смогу.

      Неожиданно я заметила легкое подобие улыбки на морщинистом лице госпожи Орсы. Неужели почудилось?

      – Итак Анита, верно? – холодно спросила госпожа Орса. – Расскажите мне по секрету, как вам Ария в качестве хозяйки?

      От слова хозяйка мне хотелось поморщиться, но я сдержалась. Волнение бурлило во мне словно шторм в океане.

      Энни успеет?

      Дрожащими пальцами черноволосая девушка поставила чашку на стол и, склонив голову, тихо ответила:

      – Ария – самая лучшая леди из тех, с кем мне выпала честь работать.

      – И со многими вы работали?

      – Со многими, – глубоко вздохнула горничная. – Я много… путешествовала.

      Госпожа Орса была собрана, однако я видела искорки интереса в ее глазах. Разительная разница!

      – Расскажите мне подробнее, Анита, – приказала она, – про ваши путешествия.

      Девушка робким голосом начала рассказ про удивительных горных мастеров Железного Королевства, прекрасных русалок, обитающих в Море Слез вблизи Академии Грин Осса. И даже про злого духа, которого она встретила при прорыве Белой Бухты. Хоть я и слышала многие истории (мы много разговаривали, сидя в гостиной моих покоев), я позволила себе немного расслабиться, наслаждаясь способностью Аниты лишь одним голосом приковывать к себе внимание.

      Она рассказывала столь волнующе и интригующе, что даже сама госпожа Орса слушала ее внимательно, не пропуская ни одного ее слова.

      Где же Энни?!

      – Просто потрясающе! – воскликнула госпожа Орса. – Вы поймали оленя в Охотничьих Угодьях? В последний раз я видела оленя, кажется, сорок лет назад.

      – Да, они встречаются довольно редко, – робко сказала Анита, притронувшись к чаю.

      – Редко? Милочка, да вам воистину улыбается удача. Встретить оленя в наши времена? Невероятно. И кем же был ваш отец?

      Горничная замешкалась, заметно погрустнев.

      – Он был… Ловцом Духов.

      Был? О, Анита…

      Я