Однажды я стала женой проклятого герцога. Вероника Десмонд

кажется скоро снова пойдет дождь. Ливни в столице Эленейроса участились, однако в этом были плюсы: воскресные уроки музицирования отменили из-за приближающейся непогоды.

      Красота каменного замка Валтиара, окруженного садами и запутанными лабиринтами, захватывала дух. В одном из лабиринтов располагался чудесный фонтан, туда я и направлялась, подставляя лицо прохладному вечернему воздуху.

      Наверное Энни меня уже сыскать не может.

      Но могу же я совсем ненадолго исчезнуть?..

      Тотальный контроль напрягал, я сильно уставала от количества учебы, но больше всего тревожило отсутствие хоть какого-то уединения.

      Рано утром, когда еще было темно, мы выезжали в столицу. Мои занятия длились до самого вечера с небольшим перерывом на обед, а затем изнурительная дорога домой в душной карете. За полночь я оказывалась дома, принимала ванну и засыпала сразу же, как только голова дотрагивалась подушки.

      Я пробежалась по длинным запутанным аллеям, неприличным образом подняв подол платья. Сапоги хлюпали по лужам. Наконец, завернув в последний поворот зеленого лабиринта, я оказалась у фонтана и спряталась, облокотившись на мраморный отступ.

      И совсем не заметила, что была здесь не одна.

      – Вы не маг, – раздалось заинтересованное справа от меня.

      Повернувшись на звук, я увидела странного высокого мужчину, одетого в мантию мага, и с большой, черной собакой, лежащей под боком.

      На вид не больше тридцати, глаза – мутно серые, а лицо худое и острое. Волосы спрятаны под капюшоном. Мне почему-то вдруг резко захотелось заплакать от усталости, так я себе нервный срыв и представляла.

      Веки налились свинцом. От мужчины веяло холодом.

      – Вы правы, – лишь ответила я сидящему в трех метрах от меня магу.

      Давай же, Ария. Соберись духом и встань.

      Тело почти не слушалось. Конец недели, сегодня я страдала на уроках танцев, живописи и этикета.

      “Что ж… Если ты не будешь открывать рот и танцевать, то вполне себе сгодишься за леди…”

      Госпожа Орса пыталась привить мне главные женские добродетели – кротость, скромность, изысканность и утонченность вкуса. Не с особым успехом, должна признаться…

      Поникнув и положив подбородок себе на колени, я тихо попросила:

      – Можно я посижу здесь еще чуть-чуть?

      Покидать тихое убежище не хотелось. По крайней мере не сейчас. Я бы пряталась тут столько, сколько могла.

      Мужчина усмехнулся.

      – А я вам разве запрещал?

      Наверное мой голос звучал жалко:

      – Я имела в виду, что вам следует уйти.

      – Мне? – искренне удивился маг.

      Я не смотрела на него, лишь слышала шумное дыхание пса и журчание фонтана.

      – Да. Мне… тяжело находиться рядом с вами. Как вы верно подметили, я не маг.

      – У вас кровь, – вдруг прозвучал его шепот совсем близко.

      Сердце пропустило удар, от испуга я шарахнулась головой об камень и широко распахнула глаза.

      Мужчина сидел на корточках прямо передо мной.

      Я бы