Целитель-12. Валерий Петрович Большаков

тут… – проворчал Римантас брюзгливо.

      – Включай «одуванчик», – велел командир.

      – Включаю.

      Гул двигателя зашуршал по борту.

      – Идет разгон, – привычно доложил Павел. – ОДУ отработала штатно.

      Ускорившись, «Байкал» поднялся, пролетая над станцией – восторгов на средней палубе резко прибавилось.

      – Ой, а я думал, она на боку летит…

      – Это называется гравитационная ориентация.

      – Не умничай!

      – Здоровущая какая…

      – Кэ-эк хряпнется…

      – Типун тебе на язык!

      «Салют-8»» кружил над Землей по полярной орбите – доставить на нее с Байконура удавалось не двадцать четыре тонны полезной нагрузки, а лишь половину, зато все просторы Советского Союза видать. Вот проползли понизу заснеженные, безжизненные канадские острова, и распахнулись нескончаемые белые поля.

      Даже из космоса арктические льды не казались плоскими, будто каток. Белизна порой отливала синевой, а ровная плоскость громоздилась торосами или раскалывалась трещинами. Но с борта корабля все эти отдельности сливались в сплошную выстуженную равнину.

      Почтарь глянул за толстенные «лобовые» стекла – там меркла бесконечная чернота, не пропускавшая свет даже ярких звезд. Солнце ревниво царило в небе…

      Неожиданно справа по курсу полыхнула бледно-фиолетовая вспышка. Проморгавшись, Почтарь разглядел крошечный челнок.

      – Не понял… – затянул 2-й пилот озадаченно. – Его ж там не было!

      – «Челленджер», что ли, обогнал? – пробормотал Волк, гадая. – Да ну, ерунда какая…

      – «Буран»? – предположил Станкавичюс. – Господи, что я несу! «Буранчик» только готовится к старту…

      – Явно не наш, – присмотрелся Павел. – «Дискавери»?

      – Это «Атлантис»! – уверенно сказал командир. – «Дискавери» показывали в новостях, он сейчас на мысе Канаверал, а на «полярку» штатовцы выходят с Ванденберга… Э-э…

      Почтарь моргнул – оттого и не увидел вспышки. Но и «шаттл» больше не висел белым бумажным самолетиком. Пропал.

      – Может, связаться со станцией? – неуверенно предложил Волк.

      – Ага, – кисло сказал 2-й пилот, – чтобы нас отдали мозгокрутам? – он талантливо передразнил станционного бортврача: – «Ну-с, на что жалуемся? Ах, «шаттлы» мерещатся? Нехорошо…»

      – Вот что, мужики, – серьезно сказал Павел. – Молчим обо всем! А я со станции звякну одному товарищу…

      Мужики молча кивнули.

      Тот же день, позже

      Московская область, Щелково-40

      Спать легли рано.

      За окном отчаянно валил снег, как будто зима срочно избавлялась от лежалых запасов. Чуяла, старая, подступавшую весну.

      Всё смолкло в доме. Коша умотал на улицу, изнемогая от мартовских позывов, а Юлька гостила у бабушки.

      Сытое урчание холодильника почти не достигало спальни, а больше и нечему шуметь. Тишина застыла такая, что я улавливал даже тиканье часов в гостиной. Порой в форточку дышал ветер, пахнущий