Целитель-12. Валерий Петрович Большаков

до восьми, и ракета поднимет за атмосферу хоть сто, хоть двести тонн. Силища!

      Автобус остановился неподалеку от башен обслуживания. В ярком свете отливали чисто-белым и ракета-носитель, и «Байкал».

      – Внимание! – гулко разнеслось по космодрому. – Объявляется получасовая готовность!

      * * *

      «Великолепная семерка» угомонилась, заняв места на средней палубе, и командир поднял лицевой щиток. Перекатив голову в шлеме по ложементу, он подмигнул Почтарю. Паха белозубо ухмыльнулся: «Всё – норм!»

      Странное дело – именно теперь, когда истекали последние секунды перед стартом, он совершенно успокоился. Может, и впрямь в «небожители» записался?

      – Старт! – сипло вытолкнул Волк.

      Дрожь, накатившая на «Байкал», усилилась до мелкой тряски, зато обвальный грохот, что раскатывался по степи, доходил до ушей, как отдаленный гул.

      Где-то внизу рушился чудовищный огонь, толкавший супертяж в небо. «Рассвет» приподнялся над стартовым столом, чуть откачнулся назад, влекомый к Земле «полезной нагрузкой», но тут же выпрямился – и потянул вверх.

      – Десять секунд. Полет нормальный…

      Скоро ракета разгонится, полетит в наклоне – и плавно перевернется «Байкалом» вниз… Ага! Небо повело вбок, вверх полезла неоглядная Земля. А воздух все реже… Чернота космоса проступает всё ясней. Толчок…

      – Сто сорок секунд полета. Отделение блоков первой ступени…

      Земля ощутимо закругляется, сияет голубым кайма атмосферы, очерчивая хрупкую грань между светом и тьмой, между жизнью и смертью.

      – Четыреста восемьдесят секунд. Отделение второй ступени… Начать доразгон!

      Штатно включилась объединенная двигательная установка.

      – Четыреста восемьдесят две секунды. Корабль вышел на орбиту.

      Глава 3.

      Четверг, 16 февраля. День по БВ

      Околоземная орбита, борт корабля «Байкал»

      Двигатели смолкли, корабль с низкой опорной поднялся на переходную эллиптическую орбиту, но тишины не было – смена расшалилась, испытывая невесомость. Слышались возгласы:

      – Нет, ты глянь только! Кака-ая…

      – А вон, вон!

      – Да дай ты посмотреть!

      – Полное впечатление, что вишу вниз головой…

      – Ага! И морда кровью набрякла…

      – Фи! «Морда», главное… У небожителей – лики!

      Командир не выдержал, и грозно прикрикнул:

      – Эй, небожители! Насмотритесь еще… По местам посадочного расписания, и пристегнуться!

      – Есть! – вразнобой грянуло со средней палубы.

      – Детский сад, – хихикнул Римантас, – штаны на лямках…

      Внизу проплывал Мексиканский залив, его спокойные валы зеленели множеством оттенков, а вода у берегов Кубы отливала ярким малахитом.

      – Дальность десять километров, – выдал Почтарь, – цель наблюдаю.

      На пульте замигал огонек, и грубоватый басок ворвался в пилотскую кабину:

      – Говорит станция «Салют-8»! Видим корабль!