Императорский отбор. Чужая невеста. Кристина Корр

никаких «подводных камней», – добавил Артур. – Думаю, она достойная претендентка.

      – Лина Уитер, – Калем придвинул фотографию смуглой девушки с большими карими глазами, будто удивлёнными.

      – О-о, – улыбнулся Артур. – С этой леди не всё так просто. Мать явно где-то согрешила.

      – Происхождение не всегда играет значимую роль, – не согласилась Соня, уж она-то о влиянии или не влиянии происхождения знает больше других.

      – Не всегда, – согласился с супругой Артур. – Но в Лине Уитер течёт кровь корсикианца. Они народ вспыльчивый по натуре и скрытный. Год назад Лина была замешана в некрасивой истории. Вроде как её подозревали в романе с женатым мужчиной.

      – Но она девственница, – не согласилась Соня.

      – Девственность… – фыркнул Максимилиан, – можно восстановить, тем более, если имеешь связи с корсикианцами.

      Калем покачал головой.

      – Все девушки проходили через арку, если было бы что-то не так…

      – Мне она показалась искренней и открытой, – заметил Максимилиан. – Даже если она и восстановила девственность, это не делает её плохим человеком. Лина превосходно разбирается в политике и торговле. Более того, она закончила купеческую гильдию. А туда… девушек не берут.

      – Опять же, – не унимался Артур. – Почему её взяли? Заплатила? Чем?

      – Ещё скажи девственностью, – усмехнулась Соня и погладила супруга по руке…

      Калем на секунду прикрыл глаза.

      С Линой он виделся в образе булочника. Она всегда была приветлива, оставляла сдачу и охотно делилась планами на будущее.

      Она хотела попасть на отбор и открыто об этом говорила, а всё из-за обещанных наследником подарков. Лина не стеснялась своего желания и не находила в нём чего-то постыдного, ведь становиться императрицей не желает.

      Лицензия на торговлю. Вот, что она попросит, когда покинет отбор.

      Обманывает? Нет. Просто пользуется случаем, ведь она не виновата, что права женщин в Эладоре ущемлены. Их не берут в политику, не берут в Дознаватели, запрещают заниматься торговлей, всякий раз указывая на место… А какое место? Кухарки готовят, слуги убирают, няньки нянчатся. А что делать женщинам хоть с маломальским происхождением? Салфетки вышивать? Выйти замуж… Вот она – единственная цель. И если девушка не замужем, то она позор рода, и не дай Небеса, она уйдёт из дома и попробует вести самостоятельный образ жизни… Затравят.

      – Лина останется. Пока… – решил Калем и положил её фото к фотографии Катарины. – Лисавета?

      – Тёмная «лошадка», – Максимилиан поморщился, раздосадованный тем, что так и не смог разгадать маленькую тайну «рыжей». – Может, проникнуть в её комнату? Под благовидным предлогом…

      – Не подставляйся, – отрезал Калем. – Твоя задача хлопать глазками.

      – Я уже утомился хлопать, – делано насупился младший. – «Хлопалки» болят.

      Соня подавила смешок и виновато развела руками, мол, ничего личного, но ты сам вызвался сыграть участницу, а ведь тебе предлагали