Это ужасное поместье. Шон Уильямс

остриями поверху. Раньше днём они стояли нараспашку, но теперь тяжёлые створки захлопнулись, и дети увидели, что узор на воротах образует герб, на котором красуются подмигивающие львы с изогнутыми хвостами. Выглядело это весьма впечатляюще, впрочем, Этта догадывалась, что так оно и задумывалось.

      Надпись, которая могла бы разрешить их спор, находилась на другой стороне ворот.

      – Беспечный, видать, характер у сира Бупомойна, что он так запустил своё поместье, – сказала Этта. – Ну, то есть если тут всё лесом поросло – ты только подумай!

      – Не говоря уже о том, как посол Осмей превратил дом в развалины, – отозвался Альманах шуткой на шутку, чтобы показать, что оценил. – Если этот дом вообще когда-то существовал.

      – Ха! Ну что, скоро узнаем.

      – Полагаю, да. Наперегонки?

      Чуть запыхавшись, они одновременно подлетели к воротам. Каждый ухватил за створку и потянул.

      Железные ворота задребезжали, но не поддались.

      – Давай ещё разок, – сказал Альманах. – Наверное, петли тугие. Судя по виду, заржавели малость.

      Дети снова потянули, на этот раз так сильно, что у Этты от напряжения надулись вены на лбу.

      И всё же ворота стояли насмерть.

      – Как видите, заперто, – сообщил вдруг сзади какой-то голос с сильно выраженным сельским говором.

      Дети вихрем развернулись. Через кусты вдоль дорожки шагал человек со снопом соломы на плече. Лицо его, да и почти всё тело, тонуло в густых тенях, однако лёгкая хромота показалась Этте знакомой.

      – А я вас знаю. Я же это вас тут сегодня видела?

      – Меня, – прогудел он через плечо. – Я Сайлас, садовник. Работаю тут – ох, уже и не помню сколько! Сдаётся мне, сам уже стал частью этих земель.

      – А вы не могли бы открыть нам ворота? – спросила Этта. – Мы хотим просто проверить надпись снаружи.

      – Боюсь, нет, барышня. Ворота останутся запертыми до следующего раза, как их надо будет открыть.

      – Кто так велел? Лорд Найджел?

      – Можно сказать и так.

      – А вы не могли бы попросить у него ключ?

      – Силы небесные! Ну конечно нет. Вы уже сами убедились – с ним шутки плохи.

      Девочка посмотрела на решётку ворот – вверх, до острых копий. Такое не перелезешь – да и способа перебраться через тянувшуюся с обеих сторон стену она не видела. Ореховые деревья были посажены на некотором удалении от неё, а Сайлас аккуратно обрезал случайно торчавшие в сторону ветки.

      – Так мы тут застряли! – вознегодовала она.

      – Похоже на то. – Сайлас хмыкнул. Он уходил всё дальше, так что его уже было почти не видно – тень среди теней.

      – Но зачем вообще закрывать ворота? – спросил Альманах.

      – Хороший вопрос, молодой господин! Правило есть правило, полагаю. И где бы мы без них были?

      Альманах моргнул. За эту долю секунды Сайлас успел раствориться в тенях.

      – Сайлас, постой! – Этту осенила новая мысль. – Ты не можешь показать нам развалины?

      – Или лес? – добавил Альманах.

      Они несколько