Наследница. Корона. Тайны Отбора. Кира Касс

не могу, что во дворце кто-то может грустить в Рождество. Вот если бы она была бедной, тогда другое дело.

      – А почему?

      Он улыбнулся своим мыслям:

      – Обидно, когда твои друзья получают горы подарков, а ты ни одного.

      – О!..

      Бейден походя подчеркнул наше социальное неравенство, но при этом, в отличие от многих, абсолютно беззлобно. Тогда я присмотрелась к нему более внимательно. Да, гитара явно была дешевой и старой, а вот о его финансовом положении оставалось только гадать, поскольку, как и другие Избранные, одет он был в то, что ему выдали во дворце.

      – Вы ведь учитесь в колледже, да? – спросила я.

      Он кивнул:

      – Да, за мной сохранили место. Профессорам еще не приходилось сталкиваться с подобными случаями, но мне разрешили отсылать домашние задания прямо отсюда, чтобы я мог спокойно закончить семестр.

      – Что ж, действительно впечатляет.

      – Да, я твердо знаю, чего хочу. И сделаю все возможное и невозможное для достижения своей цели.

      Я ответила ему удивленной ухмылкой:

      – И как тогда в ваши планы вписывается Отбор?

      – Эй, давайте замнем для ясности. – Ни раздражения, ни злости. Бейден воспринял это как веселую шутку.

      – Полагаю, вопрос вполне закономерный. – Я начала играть одну из тех классических вещей, которой научилась у мамы.

      Бейден знал произведение и с удовольствием принялся мне подыгрывать. Я даже представить себе не могла, как здорово оно будет звучать в сопровождении струнного инструмента.

      В результате победила музыка, и мы оставили разговоры. Но не перестали общаться. Он следил за моими глазами, я – за его пальцами. Еще никогда в жизни я ни с кем не играла дуэтом, не считая, конечно, мамы, и неожиданно для себя по-настоящему увлеклась.

      Мы слаженно сыграли произведение от и до, сфальшивив разве что два или три раза. А когда мы закончили, Бейден просто сиял от восторга.

      – Я знаю только несколько классических вещей. В основном это Дебюсси и Бетховен.

      – Вы такой талантливый! Я даже не представляла, что классические произведения можно играть на гитаре.

      – Благодарю. – Он явно скромничал, но в меру. – А теперь возвращаюсь к вашему вопросу. Я здесь, потому что хочу жениться. У меня практически не было опыта свиданий с девушками, но когда подвернулась такая возможность, я решил, что попытка не пытка. Влюблен ли я в вас? Наверное, еще нет. Но мне интересно узнать, способен ли я влюбиться.

      И что-то подсказывало мне, что Бейден говорит вполне искренне. Да, он желал найти себе подругу жизни, а я была именно той, которую он никогда бы не встретил, если бы не поставил свое имя в анкете.

      – С вашего разрешения, я хотел бы вам кое-что обещать, – сказал он.

      – И что именно?

      Он задумчиво перебирал струны.

      – Это касается нас.

      – Если вы собираетесь клясться в вечной любви, то еще не время.

      Бейден покачал головой:

      – Нет, я совсем о другом.

      – Ну, тогда ладно. Я внимательно слушаю.

      Из-под его пальцев