Отбор. Элита. Единственная. Кира Касс

меня к завтраку, я решила, что против моего присутствия в столовой никто не возразит. Даже тут Максон проявил неожиданную доброту: не стал лишать меня возможности насладиться пищей, последнего мгновения в роли одной из Избранных.

      Завтрак был в самом разгаре, когда Крисс наконец набралась храбрости.

      – Как все прошло? – спросила она вполголоса, как нам и предписывалось во время еды.

      Но этот невинный вопрос заставил всех, кто его слышал, обратиться в слух.

      – Неописуемо, – вздохнула я.

      Девушки переглянулись, явно надеясь на продолжение.

      – Как он себя вел?

      – Э-э… – Я принялась осторожно подбирать слова. – Совершенно не так, как я от него ожидала.

      На этот раз за столом поднялся негромкий гул.

      – Ты это нарочно? – возмутилась Зои. – Если да, то это просто свинство с твоей стороны.

      Я покачала головой. Ну как я могла это им объяснить?

      – Нет, просто…

      От необходимости формулировать ответ меня избавил непонятный шум в коридоре.

      Эти крики показались мне странными. За время моего непродолжительного пребывания во дворце я не слышала ни единого звука, который даже с большой натяжкой можно было бы назвать громким. Более того, четкие шаги стражников, стук открываемых и закрываемых массивных дверей, звон вилок за столом казались своеобразной музыкой.

      Тут же сплошная какофония.

      Королевская семья сориентировалась раньше всех остальных.

      – Дамы, к дальней стене! – закричал король Кларксон и бросился к окну.

      Девушки, растерянные, но не решающиеся ослушаться приказа, сбились у главного стола. Король уже опускал штору. Это была не обычная матерчатая штора. Она скорее походила на металлическую ставню, опустившуюся со скрипом. Подоспевший Максон принялся опускать соседнюю. К другому окну бросилась нежная и хрупкая королева.

      В обеденный зал хлынула толпа охранников. Часть из них заняли позицию перед исполинскими дверями, которые поспешно захлопнули, заперли на засов и заложили массивными перекладинами.

      – Они проникли на территорию, ваше величество, но мы сдерживаем их. Дамам лучше бы уйти, но мы так близко к дверям…

      – Все ясно, Марксон, – отозвался король, перебив стражника на полуслове.

      Этих отрывочных сведений хватило, чтобы все понять. На территорию дворца ворвались повстанцы.

      Я так и знала, что это произойдет. С таким количеством посторонних людей во дворце, с таким размахом приготовлений кто-нибудь обязательно должен был что-нибудь упустить и тем самым поставить под угрозу нашу безопасность. И даже если они не смогут прорваться внутрь, лучшего времени, чтобы организовать протестную акцию и придумать нельзя. Отбор – громкое событие. Я была уверена, что повстанцы ненавидят его, как и все остальное, связанное с Иллеа.

      Но что бы они ни думали по этому поводу, я сдаваться так просто не собиралась.

      Вскочив из-за стола так стремительно, что опрокинула стул, я бросилась к ближайшему окну и принялась опускать металлическую