Отбор. Элита. Единственная. Кира Касс

Они, наверное, только и ждут, как бы на тебя наброситься, – заметила я, мотнув головой в сторону остальных претенденток на корону.

      Он мрачно фыркнул:

      – А ты – нет, поэтому без колебаний заехала коленом мне в пах?

      – Я попала тебе в бедро!

      – Вот только не надо. Чтобы прийти в себя после удара коленом в бедро, мужчине так много времени не требуется, – скептически отозвался Максон.

      Я рассмеялась. К счастью, он ко мне присоединился. Тут в окно вновь ударило что-то тяжелое, и мы оба осеклись. Я на миг позабыла, где нахожусь.

      – Ну и как ты управляешься с целым залом плачущих женщин? – поинтересовалась я.

      На его лице отразилось комическое смятение.

      – Я в полной растерянности, – прошептал он отчаянно. – Не имею ни малейшего понятия, как с этим бороться.

      И это говорил человек, которому предстояло возглавить нашу страну. Правитель, которого можно выбить из колеи женскими слезами. И смех и грех.

      – Попробуй похлопать их по спине или по плечу и сказать, что все будет в порядке. Очень часто, когда девушки плачут, они вовсе не хотят, чтобы ты решил проблему, а только, чтобы утешил, – посоветовала я.

      – В самом деле?

      – Да.

      – Не может быть, чтобы все было так легко. – В его голосе интерес мешался с сомнением.

      – Я сказала «очень часто», а не «всегда». Впрочем, с большинством здешних дам этот прием должен сработать.

      – Не уверен, – фыркнул он. – Две из них уже попросили отпустить их, если это когда-нибудь закончится.

      – Я думала, мы не имеем на это права. – Впрочем, чему я удивлялась? Если он согласился оставить меня во дворце на условии чисто дружеских отношений, юридические формальности едва ли должны были его волновать. – И как ты поступишь?

      – А что мне делать? Не стану же я держать здесь кого-то против воли.

      – Они передумают, – предположила я с надеждой.

      – Может, и так. – Принц помолчал. – А ты? Ты еще не решила перебраться в местечко побезопаснее? – спросил он почти шутливо.

      – Хочешь правду? Я была уверена, что после завтрака ты в любом случае отправишь меня домой, – призналась я.

      – Хочешь правду? Я и сам об этом подумывал.

      Мы обменялись улыбками. Наша дружба – если эти отношения вообще можно так назвать – была неуклюжей и небезоблачной, но, по крайней мере, честной.

      – Ты не ответила. Так ты хочешь уехать?

      После того как что-то тяжелое вновь ударило в стену, эта мысль показалась мне заманчивой. Дома на меня не нападал никто опаснее Джерада, покушающегося на мою еду. Здесь же меня сразу невзлюбили другие девушки, приходилось ходить в неудобной одежде, меня пытались обидеть чужие люди, и вообще было не по себе. Но мое пребывание при дворе шло на пользу семье, а мне самой приятно быть сытой. Максону, похоже, в самом деле нужна поддержка. Кроме того, оставаясь во дворце, я еще какое-то время буду находиться подальше от Аспена. И кто знает, вдруг помогу выбрать нашу следующую принцессу.

      Я взглянула Максону в глаза:

      – Если