Отбор. Элита. Единственная. Кира Касс

так буднично обратился ко мне, вообще к одной из нас, на глазах у всех остальных, стало для меня потрясением.

      Но хуже всего то, что окликнул он меня ровно в тот момент, когда мой рот был набит пирожным. Я прикрыла губы ладонью и принялась торопливо жевать. Хотя все это едва ли могло продлиться больше нескольких секунд, под взглядами всех присутствующих в зале они показались мне вечностью. Я заметила самодовольный вид, с которым смотрела на меня Селеста. Должно быть, в ее глазах я выглядела несерьезной соперницей.

      – Да, ваше высочество? – отозвалась я, торопливо сглотнув.

      – Ну и как вам еда?

      Максон, казалось, с трудом удерживался, чтобы не расхохотаться – то ли от моего остолбенелого вида, то ли при воспоминании о нашем самом первом, в высшей степени недопустимом, разговоре.

      Я изо всех сил пыталась сохранить самообладание.

      – Ваше высочество, она великолепна. Это клубничное пирожное… Знаете, у меня есть сестра, которая просто сама не своя до сладкого. Так вот, думаю, она расплакалась бы, если бы попробовала его. Оно волшебное.

      Максон отправил в рот очередной кусок своего завтрака и откинулся на спинку кресла:

      – Вы в самом деле полагаете, что она расплакалась бы?

      Эта идея, похоже, донельзя его позабавила. Нет, у него положительно странное отношение к женскому плачу.

      Я немного поразмыслила.

      – Да, я и вправду так думаю. Она очень непосредственна в выражении своих эмоций.

      – И готовы биться на это об заклад? – быстро спросил он.

      Я заметила, что остальные девушки крутят головами от меня к нему и обратно, как будто смотрят теннисную партию.

      – Если бы у меня были деньги, я бы на это поставила.

      При мысли о том, чтобы сделать ставку на то, что кто-то заплачет от удовольствия, я улыбнулась.

      – Ну, может, вы поставите на кон что-нибудь другое, раз уж вы так ловко умеете заключать сделки?

      Эта маленькая игра явно доставляла ему удовольствие. Прекрасно. Отчего бы мне тоже в нее не сыграть?

      – Ну и чего же вы хотите? – сделала я свой ход и немедленно задалась вопросом, что же могу предложить человеку, у которого и так все есть.

      – А вы сами чего хотите? – парировал он.

      Вот это поистине занимательный вопрос. Если задуматься, вопрос, что мог предложить мне Максон, ничуть не уступал вопросу, что могла предложить ему я. В его распоряжении целый мир. Ну и чего же пожелать?

      Я не Единица, но веду такую жизнь, будто ею являюсь. У меня больше еды, чем могу осилить, и постель, удобнее которой и представить нельзя. Служанки не знают, как еще услужить, пусть даже мне самой это не нужно. Любое мое желание исполнялось в два счета – стоило только попросить.

      Единственное, чего хотелось по-настоящему, так это не вспоминать на каждом шагу, что нахожусь во дворце. Например, если бы мои родные оказались где-нибудь поблизости. Или если бы не приходилось постоянно ходить такой разряженной. Просить, чтобы меня приехали навестить члены