Однажды в Лопушках. Карина Демина

снова кивнули.

      – Так и домучилась до пятого. Диплом делала… и хороший был диплом. Настоящий. Я ведь… тетка травы присылала, а я исследовала накопление силы в зависимости от фазы роста, от внешних факторов. И сама собирала тоже. И… и хороший диплом был.

      На глаза навернулись слезы.

      – Настолько хороший, что на предзащите вдруг оказалось, что это не мой диплом.

      – Как не твой? – Линка приоткрыла левый глаз.

      – А вот так… точнее, мой – у меня, но точно такой же у Верещагиной Ольги.

      – Ох… – Ксюха добавила пару слов покрепче, наверное, в кабаке услышанных, ибо сама была девицей приличной.

      – Я вот и ох… нула, – сказала я, почесав переносицу. – Оказалось вдруг, что темы у нас очень уж сходные, точнее, у неё моя, а у меня другая, похожая. Знаешь, так хитро сформулировано, что даже и не поймешь сперва, о чем речь вообще. На предзащите все наши сидели. И сделали вид, будто так все и должно.

      Ксюха хмыкнула.

      – Я пошла к своему руководителю, – я вытерла влажные ладони о штаны. – Задала вопрос, как же оно так. А он уверил, что не стоит переживать, что у Верещагиной родственники. И если я проявлю толику понимания, гибкости…

      При этих словах меня просто перекривило.

      – …то и защита пройдет отлично. И после неё мне помогут, скажем, в аспирантуру поступить. Тема-то у меня интересная, нужная, актуальная. А Верещагина…

      Ксюха выразилась определенно. И я с ней согласилась.

      Стерва она.

      Мягко говоря.

      Но тогда… тогда я позволила себя уговорить.

      – А на защите… на защиту вдруг явился представитель малого императорского Совета, – я поежилась, вспоминая о человеке, взгляд которого заставлял цепенеть и напрочь отбивал саму способность говорить. – И он не просто слушал. Он… понимал.

      А потом задавал вопросы.

      Правда, совсем даже не мне.

      – Меня обвинили в краже дипломной работы.

      – Тебя? – глаза Линки полыхнули зеленью.

      – Меня. А кого еще? Верещагина выступала бодро, говорила красиво… а я вот растерялась. Да и вообще… она умница и отличница. Шла на золотой диплом. Я же… и пропуски, и успеваемость кривая. Вдруг все припомнили, с первого курса. Вроде бы как жалели несчастную.

      Я обняла себя. И Ксюха тоже обняла меня. А Линка погладила плечо.

      – Ты хоть пыталась обжаловать?

      – Хотела, но мой научный руководитель вдруг взял да признался, что помогал мне фальсифицировать данные, а мои записи исчезли, как и черновики, и вообще… адвокаты появились. Не у меня. У Верещагиной. И еще университетские. Мне грозили не просто отчислением. Расследованием. Но Верещагины щедро предложили не поднимать скандал, если я возьму и тихо уеду.

      – И ты уехала.

      – А что мне было делать? – я стиснула кулаки. – Я… мне сказали, что лет через пару я смогу вернуться, защититься. По смежной специальности. Но если вздумаю мешаться, обвинения выдвинут. А это… это… меня бы просто посадили.

      В груди заломило.

      И я закрыла глаза, пытаясь успокоиться,