Энн и ботинок Гудмена. Алисия Кохел

через секунду снова оказался снаружи.

      – Твой рассказ… увлекательный. – Он протянул ей книгу. – А вот эта книга… – Энн взяла историю о мальчике-сироте и его соседях-мышках. – Разве она не для детей?

      Она засмущалась и почувствовала, как щёки заливает краской:

      – Да.

      – Почему ты читаешь её? – Он даже не пытался скрыть удивления.

      – Уже не читаю. – Энн не знала, куда деть себя от смущения.

      – Нашла её скучной? – он всё не унимался.

      – Я читала её в детстве, и мне почему-то захотелось перечитать. Но это неважно, я не могу продолжить чтение.

      – Теперь я заинтригован.

      – Я же сказала, это неважно. Ты точно не поймёшь, – вылетело у Энн.

      Мальчик стоял с минуту, ничего не говоря.

      – От того, что я живу в приюте, вовсе не значит, что вместе с семьёй у меня отсутствует и мозг.

      Энн снова почувствовала себя неловко, хотя мальчик не выглядел оскорблённым.

      – Нет, я вовсе не это имела в виду. – Теперь ей казалось, что этого было не избежать, и нужно было рассказать незнакомому мальчишке-сироте о такой глупости, и чтобы муки признания не были долгими, Энн выпалила правду на одном дыхании: – Я не знаю, как пахнут ботинки…

      – Что? – ему показалось, он не расслышал.

      – Не просто ботинки, а ботинки, у которых запах как у старого сыра.

      Энн почувствовала себя так, словно оправдывалась за совершённую шалость, и оттого боялась поднять глаза. Но когда так и не услышала ни смешка, ни фырканья, взглянула на мальчика и обнаружила, что он всеми силами старался скрыть улыбку, лишь краешки губ выдавали истинную реакцию.

      – Что ж, это и вправду проблема. – серьёзно начал он. – И знаешь, я думаю, я могу предложить тебе решение. Если ты, конечно, захочешь.

      – У тебя есть старый плесневелый сыр? – спросила Энн.

      Мальчик поморщился:

      – В приюте – сыр, ещё и о котором кто-то забыл? Скорее в мышеловке. Я могу предложить тебе нечто лучшее: продать запах вонючих ботинок.

      Энн посмотрела на него в изумлении: какое странное предложение. Но он, заметив её замешательство, продолжил:

      – Понимаешь, твоя проблема, она нестандартная. Нестандартные проблемы требуют нестандартных решений. Разве ты не согласна?

      Энн ещё какое-то время помолчала, а затем спросила:

      – Хорошо, и как ты мне его продашь?

      – Весьма просто, я принесу тебе самый настоящий вонючий мальчишеский ботинок.

      – Гм. Ты принесёшь мне свой ботинок?

      – Нет! Нет, конечно. Но разве это важно? Хотя обещаю, я приложу все усилия, чтобы найти лучший для тебя. Знаешь ли, ботинки у всех по-разному пахнут, уж я-то это знаю, одинаково невыносимо, но по-разному. Поэтому думаю, тебе подойдёт нечто классическое, типичный запах ног мальчишки-подростка, который шпыняет в одних и тех же ботинках, словно сиротка, изо дня в день. Такие подойдут идеально, ботинки фермерского мальчишки или мальчишки-пастуха – это уже совсем другое, не классика.

      Энн вдруг почувствовала себя польщённой оттого, как малознакомый