Тень Гегемона. Театр теней (сборник). Орсон Скотт Кард

нет? Если он действительно имеет в виду, что из всей команды оставил только ее? Как это огорчит Влада!

      – А почему ты выбрал именно меня? – спросила она, меняя тему.

      – Я же сказал. Ты лучше других.

      – Чушь собачья. Упражнения, которые я для тебя делала, были не лучше, чем у всех.

      – А, эти планы битв! Они были нужны, чтобы давать вам работу, пока шли настоящие тесты. Или, точнее, чтобы вы думали, что даете работу нам.

      – А какой был настоящий тест, если, как ты говоришь, я справилась с ним лучше других?

      – Картиночка с драконом, – ответил Ахилл.

      Петра почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Ахилл это заметил.

      – Да ты не бойся, – сказал он, – тебя не накажут. Это и был тест: посмотреть, кто из вас сумеет передать весть на волю.

      – И я выиграла приз – остаться с тобой? – Петра вложила в эти слова все отвращение, которое смогла собрать.

      – Ты выиграла приз, – сказал Ахилл, – остаться в живых.

      У Петры кольнуло сердце.

      – Даже ты не стал бы убивать всех остальных без всякой причины.

      – Если они убиты, значит причина есть. Если есть причина, они будут убиты. Мы подозревали, что твой дракон имеет смысл для кого-то. Но не могли найти в нем шифра.

      – А в нем не было шифра, – ответила Петра.

      – Был, был. Ты смогла зашифровать письмо так, что кто-то сумел догадаться и расшифровать. Я это знаю, поскольку вдруг появившиеся в Сети статьи, с которых начался этот кризис, содержали более или менее верные сведения. Значит, одно из сообщений, которые вы пытались передать на волю, проскочило. И тогда мы вернулись ко всем посланным вами письмам, и единственное, что смогли найти, – дракончик в твоей подписи.

      – Если ты можешь найти в нем письмо, – сказала Петра, – то ты куда умнее меня.

      – Напротив, – возразил Ахилл. – Это ты умнее, по крайней мере в стратегии и тактике: как избегать противника, поддерживая тесную связь с союзниками. Ну, не совсем тесную, потому что для публикации переданной информации им понадобилось очень много времени.

      – Ты не на ту лошадь ставишь, – сказала Петра. – Это не было письмо, и потому все, что появилось в Сети, должно было прийти от кого-то другого.

      Ахилл только засмеялся:

      – Держишься за свою ложь до конца?

      – Хочешь правду? Если мы и дальше поедем в этом фургоне с трупами, меня стошнит.

      Ахилл улыбнулся:

      – На здоровье, можешь хоть все здесь заблевать.

      – Значит, твоя патология требует тесного общения с трупами, – задумчиво произнесла Петра. – Ты поосторожнее – сам знаешь, к чему это может привести. Начинаешь с ними общаться, а потом приводишь домой показать мамочке… ох, прости, я же забыла, что ты сирота.

      – Ну так я показываю их тебе.

      – А почему ты так долго ждал, чтобы их застрелить?

      – Хотел действовать наверняка. Чтобы застрелить первого, когда он появится в дверях и его тело прикроет меня от огня его