Вычисляя звезды. Мэри Коваль

немедленно сообщил:

      – Вас понял. Теперь у меня на душе полегчало.

      Телетайп непрерывно дребезжал, и Хелен придвигала ко мне страницу за страницей, я же, зажав нижнюю губу зубами, водила по строчкам карандашом.

      «6420 метров в секунду. Отключение двигателя первой ступени должно произойти в ближайшее время».

      Из радио послышалось:

      – Двигатель отключился.

      – Подтвердите отделение первой ступени.

      – Вижу, как падает ускоритель.

      Я устремила свой взгляд на настенные часы, считая вместе со всеми, кто находился сейчас в ЦУП, секунды, ибо всего лишь через полминуты после отделения первой ступени вторая, кратковременно дав ракете дополнительное ускорение, тоже должна будет отделиться.

      – Вторая ушла.

      – Подтверждаю сброс второй ступени.

      Получив следующую страницу от Хелен, я расплылась в улыбке.

      Импульс, разумеется, поднял Паркера выше, и его скорость оказалась 8260 метров в секунду.

      То была истинно орбитальная скорость!

      Но все равно, демонстрируя свою работу, я произвела на странице расчеты.

      – Перископ выходит. Поворот начался.

      – Подтверждаю поворот.

      Позади меня мистер Кармуш спросил:

      – Почему вы улыбаетесь?

      Я покачала головой и нарисовала еще одну точку на графике, на высоте 280 километров над поверхностью Земли. Запуск Паркера в космос был первым шагом. Достижение заданной программой орбиты требовало изменения траектории космического корабля, и теперь успех всей миссии зависел только от находящегося в нем пилота.

      – Перехожу на ручное управление. – Паркер оставил канал связи открытым, и в динамике продолжалось потрескивание. – Вид такой… Жаль, что вашим глазам он недоступен.

      – Сообщение принял. Желаю тоже когда-нибудь насладиться тем же видом, что и вы.

      Разве все мы не того же желаем?

      Успешный выход на орбиту человека вплотную приблизит нас к созданию орбитальной космической станции, а следующим шагом станет лунная база. А затем будет Марс. И Венера, и остальные части Солнечной системы.

      Хелен подала мне очередной лист с телетайпа. Теперь мне пришлось отслеживать положение Паркера по крошечным, но все же фиксируемым задержкам во времени и по изменениям в соответствии с эффектом Доплера частоты его передатчика. Вычисления мною были произведены весьма быстро. Затем, чтобы убедиться, что все верно, я проверила еще раз.

      Все верно.

      Повернувшись на кресле, я подняла страницу с последними вычислениями над головой и провозгласила:

      – Паркер на орбите!

      Взрослые мужчины повскакивали со своих мест и принялись кричать, словно дети во время бейсбольного матча. Один парень подбросил в воздух бумаги, и они разлетелись вокруг нас. Кто-то хлопнул меня по плечу, а затем я внезапно почувствовала теплое влажное прикосновение к своей щеке. Я решительно отстранилась. Свирепо глянула на мистера Кармуша, чьи губы в поцелуе коснулись меня. Произнесла:

      – Еще