Темный секрет леди Чандлер. Аннабель Ли

Денег на новое платье, как и на услуги модистки по перешиву старого наряда, не было, и она общими усилиями с Ханной немного изменила одно из платьев, что уже надевала в прошлом сезоне. Добавили кружев кремового оттенка и вышивку из драгоценных камней. Последние беспощадно срезали с другого наряда.

      – Получилось великолепно, – отметила Ханна, подкручивая шелковистые локоны хозяйки с помощью простейшей бытовой магии.

      – Будем молиться, чтобы никто не заметил наших ухищрений, – вздохнула Агата.

      – Никогда не понимала, почему нельзя надевать платья дважды, – пожала плечами камеристка.

      – Нас встречают и судят по одежке, Ханна. Всех нас. И если леди приедет в старом платье на бал… Это тут же породит массу сплетен.

      – Уверена, никто не заметит, что мы перешили старое платье!

      – Возможно, – ответила скептично настроенная Агата.

      В назначенный час она спустилась в гостиную, где ее уже ждала мать. Это был первый выход леди Нины в свет после смерти мужа, и она заметно нервничала.

      – Ты чудесно выглядишь! – радостно воскликнула Агата, чтобы подбодрить ее.

      – Ах, брось, дорогая, – отмахнулась леди Нина, но тем не менее улыбнулась.

      И Агата про себя отметила, что не зря уговорила мать несколько месяцев назад заказать новое платье, как раз к окончанию положенного траура.

      С улицы послышался шум, и Агата тут же напряглась.

      – Вот и мистер Дарк приехал. – Леди Нина встала с дивана и накинула себе на плечи шаль.

      Они вышли в холл, и Агата не смогла сдержать улыбку. Райлиху шел фрак. За время, что они не виделись, он научился носить строгий костюм с небрежностью аристократа. Ей вспомнилось, как в первый вечер в доме Чандлеров Райлих с непривычки постоянно оттягивал высокий воротничок накрахмаленной рубашки.

      – Добрый вечер, леди Нина, – он поцеловал ее руку. – Леди Агата…

      Она протянула свою ладонь. От прикосновения его губ по коже Агаты пробежали мурашки. В воздухе витал едва уловимый аромат с древесными нотками и мятой. «Что-то в Райлихе осталось прежним», – с грустью подумала она, узнав его запах.

      – Добрый вечер, мистер Дарк, – сухо кивнула леди Нина.

      – Можно просто Райлих. В конце концов, скоро мы породнимся. – Он холодно улыбнулся.

      Втроем они покинули дом и прошли к карете. Агата заметила на лице матери удивление. Та явно не ожидала увидеть повозку, достойную скорее графа, чем простого «мистера». Четверка первоклассных скакунов. Кучер в дорогой ливрее. Внутри все отделано бархатом и красным деревом.

      Агата села рядом с матерью. Райлих устроился напротив.

      – Вы многого добились, мистер Дарк, – отметила леди Нина, – если не секрет, каким способом?

      – Мне пришлось много работать, леди Чандлер. Видите ли, не всем достаются в наследство семейные состояния, которые можно спускать в карты, – спокойно ответил Райлих.

      На этом разговор закончился. Леди Нина демонстративно отвернулась к окну. Райлих же повернулся к Агате. Его пристальный взгляд прошелся от