Темный секрет леди Чандлер. Аннабель Ли

адресу: улица Грин, 18, здание лаборатории Солтивэля

      – Да они везде, – отметила Ханна.

      Агата подняла взгляд. Заборы, столбы и даже стены приюта были увешаны злополучными листовками. Придя в себя, она кинулась их срывать.

      – Ханна, помоги мне! – потребовала Агата, в мыслях проклиная гения, которому пришла в голову идея покупать животных для опытов, и не абы где, а у стен приюта.

      – Не так быстро, юные леди! – на пороге одного из домов показался недовольный мистер Шпакли. – Я запрещаю вам срывать листовки с моего забора!

      Агата бросила на него испепеляющий взгляд. Хотелось огрызнуться и высказать все, что она о нем думает, но воспитание леди не позволило этого сделать. Когда с большей частью объявлений было покончено, она вместе с Ханной вошла в приют.

      У стойки царил небывалый ажиотаж. Столько желающих взять питомцев Агата видела впервые. Бедная миссис Берт держала оборону, прижавшись спиной к двери, что вела вглубь приюта к животным.

      – Мы приостановили временно возможность брать питомцев на дом! – громко отчеканила миссис Берт, но перекричать недовольную толпу было невозможно.

      – Как это?! Я, может, давно мечтал подарить бездомным котятам и щенкам кров! – возмущался мужчина маргинальной наружности.

      – А вдруг вы на самом деле не хотите нам их отдавать, так как используете бедных животных, чтобы получать субсидии из казны! – предположила миссис Шпакли, уперев руки в бока.

      – Точно-точно! Чтобы шиковать на наши налоги, – вторил ей проходимец, который, судя по рваному пальто и отсутствию половины зубов, эти самые налоги ни разу не платил.

      Агата поняла, что если сейчас же не вмешается, то алчущая толпа просто-напросто разнесет приют.

      – Они заразные! – что есть сил крикнула девушка, и тут же в помещении воцарилась громогласная тишина.

      Головы медленно повернулись в сторону Агаты.

      – Я, сертифицированный ветмаг, утверждаю, что сейчас в приюте ходит весьма заразная форма лишая, и настоятельно рекомендую вам покинуть помещение!

      В подтверждение ее слов послышалось едва слышное шуршание. Это миссис Берт почесала руку, а затем и голову.

      – Вот и я о чем! Третий день все зудит. Оно вам надо? – спросила хозяйка приюта.

      Агата чудом успела прижаться к стене. Толпу как ветром сдуло. Вместе с Ханной. Впечатлительная камеристка тоже поверила в несуществующую болезнь и предпочла держаться подальше от эпицентра заразы.

      – Боги, этот город сведет меня с ума! – воскликнула миссис Берт.

      – Когда появились листовки? – спросила Агата, демонстрируя стопку объявлений в руках.

      – Сегодня утром. Говорят, лаборатория готовит какое-то новое экспериментальное зелье и ей не хватает подопытных, вот они и нашли выход из положения. Мы ведь им давно поперек горла стоим. Раньше все городские службы и горожане чуть ли не сами за бесплатно несли животных извергам, а как мы открылись, поток иссяк. Все же большинство жителей Солтивэля предпочитали поступать более гуманно. Но это было до объявления о вознаграждении, –