Дьявольские истории. Сергей Занин

погребения. Туда же поместили их оружие, статуи коней и боевые колесницы.

      Шли годы, гробница заполнялась рядами неподвижных воинов. Но медленно, слишком медленно! Пятьсот или шестьсот солдат – разве смогут они противостоять полчищам демонов? А жизнь императора уже катилась к закату, времени почти не оставалось.

      И вот наконец дознаватели Ли Сы нашли виновных в непрекращающихся убийствах. Как оказалось, участниками заговора были императорские гвардейцы, недовольные тяжелой службой и низким жалованьем. Они рассчитывали постепенно перебить всех верных воинов, заменить их своими людьми, а потом умертвить императора и посадить на трон военачальника Мэн Тяна.

      Были казнены шесть тысяч солдат-заговорщиков. Все бунтовщики и предатели – реальные и будущие – ужаснулись беспощадности императора. Народ, однако, был поражен тем, что он приказал сделать посмертные статуи преступников. Необъяснимые почести врагам государства!

      – Я дарую им возможность искупить свою вину службой после жизни, – вот что, по слухам, сказал повелитель.

      Заговоры не прекращались до самой смерти Ци Шихуан-ди. На следующий год главный советник Ли Сы предотвратил бунт столичного гарнизона – еще три тысячи солдат отправились на плаху. Через полгода пришлось казнить сразу семь тысяч воинов-заговорщиков, через два года еще две тысячи.

      Люди удивлялись уже не огромному числу заговорщиков. Они удивлялись, что в заговорах всегда участвовали воины, которые на полях сражениях многократно доказали свою преданность императору. Но удивлялись молча, опасаясь даже взглядом выказать удивление.

      ________________________________________

      И вот умирающий император сделал последний смертный вздох, закрыл глаза – и открыл их уже в красноватом сумраке преисподней. Его ноги до щиколоток утопали в черной золе, в дымном воздухе было трудно дышать. Впереди колыхались ожившие шеренги воинов. Они неуверенно оглядывались по сторонам и окликали товарищей.

      Когда они узрели императора, ими овладел страшный гнев.

      – Это ты виновен в нашей смерти! – кричали они, размахивая мечами. – Мы столько лет проливали за тебя кровь, а ты отблагодарил нас, отправив на плаху, а потом в преисподнюю!

      Император повелительно поднял руку:

      – Остановитесь, глупцы! Вот ваш настоящий враг!

      Cолдаты оглянулись и окаменели от ужаса. Со всех сторон на них надвигались подземные твари – чудовищно безобразные, ухмыляющиеся, приплясывающие от нетерпения. Никогда еще им не попадалась такая богатая добыча – пятьдесят тысяч смертных разом!

      Император издевательски расхохотался:

      – Вы дрожите? Неужели я ошибся и взял с собой не самых храбрых, а самых трусливых? Посмотрите – ведь вас намного больше, чем демонов!

      Император был прав. К тому же никуда не делась привычка безропотно повиноваться. Да и выбор был невелик: или защищаться, или на веки вечные стать пищей для демонов.

      Командиры приказали строиться. Солдаты сомкнули ряды и крепко сжали оружие.

      Император