Жестокий век. Исай Калашников

от загара лицами, с косичками на висках. Хо встрепенулся: монголы!

      Они постукивали крепкими ногтями по кромкам фарфоровых чаш, прислушивались к нежному звону. Один из них, тучный, седой, спросил, сколько нужно денег за одну чашу. Торговец, не зная чужого языка, сладко улыбался, твердил:

      – Такого фарфора нигде не найдешь! Только у меня!

      – Он спрашивает, сколько стоит чаша, – сказал Хо.

      – Ты знаешь язык варваров? – обрадовался торговец. – Помоги мне, и я не обижу тебя.

      Хо начал переводить. Но, услышав родную речь, степняки потеряли интерес к фарфору, подошли к Хо, стали расспрашивать, кто он, не кочевник ли. Когда он сказал, что был в плену у тайчиутов, и назвал имя Есугея, они переглянулись.

      – А вы откуда? – спросил Хо.

      – Мы из татарских племен. – Старший носком гутула пошевелил горшок. – А твоего Есугея давно нет в живых.

      – Почему? Убит?

      – Нет, не убит. Он совершил на земле так много подвигов, что Небо взяло его к себе. – Старший чуть улыбнулся, двое других засмеялись.

      Они ушли. Торговец фарфором высунулся из лавки, погрозил ему кулаком.

      – Ты отговорил их от покупки! Убирайся отсюда, оборванец!

      У Хо не было желания спорить с торговцем. Внезапная встреча взбудоражила его. Он вспомнил запах полыни, топот коней, бегущих к водопою, высокое небо над степью, голос любимой сестры, крик своевольного Тэмуджина, не хотевшего отпускать его от себя. Зачем он уехал?

      – Вставай! – Грубый окрик заставил его поднять голову.

      Перед ним стояли два стражника с короткими копьями. Третий, без оружия, но затянутый военным поясом, костистой рукой вцепился в плечо.

      – Что такое?

      – Иди с нами. И не шуми.

      – Это почему же? – Хо ничего не понимал.

      Стражники подступили к нему, взяли за локти, рывком поставили на ноги. Хо попробовал вывернуться – под ногами захрустели чаши и плошки. Человек в военном поясе больно сунул костлявым кулаком в бок.

      Покупатели и торговцы испуганно расступились перед стражей, с любопытством и сочувствием рассматривали Хо.

      Его провели в центр города. У высокой кирпичной ограды с узкими воротами, расписанными лаком, остановились. Человек в военном поясе исчез за воротами. Вскоре он вернулся, пропустил Хо вперед. За оградой был просторный двор. В глубине двора стояло здание с резным крыльцом и расписными лакированными колоннами. Но Хо повели не к крыльцу, а через боковую калитку в сад. По дорожке, выложенной цветной галькой, прошли к открытой беседке. В ней за низеньким столиком на ковре сидели два молодых человека, перед ними стояли чаши с чаем и ваза с фигурным печеньем. Один, пухлолицый, с короткими жирными пальцами, был одет в халат, расшитый фиолетовыми драконами, и сапоги с золотыми узорами на голенищах, второй, одетый попроще, был худощав, широкие брови срослись на переносье.

      Человек