Зимний рыцарь. Сказки для барышень любого возраста. Нина Воробьева

сопровождающегося бурными выкриками из толпы, Бирюк нанес последний удар и взревел, воздевая кулак в воздух. Вместе с ним взревели и зрители. Тяжелыми шагами победитель подошел к крыльцу, пронизывая меня буравящим неприятным взглядом.

      Отец встал.

      – Мужем Златоцветы стал…

      – Прошу прощения, пресветлый князь, – раздался голос. Отец от неожиданности замолчал. Люди начали оборачиваться в поисках наглеца, осмелившегося перебить князя. Я еле сдержалась, чтобы не вскочить с места.

      – Тихо, Цветик! – предупреждающе схватил меня за руку Грый.

      Я узнала этот голос. И узнала мужчину, который неторопливо шел к крыльцу. Высокого, статного, золотоволосого, с глазами цвета молодой травы. Он шептал ночью на ухо. Он просил верить ему. Его я видела в тумане на болоте. Правда, черты его лица скрывала легкая дымка, но сомнений у меня не оставалось – Князь Леса все-таки пришел за мной.

      – Мужем Златоцветы должен стать самый сильный из всех претендентов на ее руку?

      – Да, – непонимающе подтвердил отец.

      – Тогда, пресветлый князь, есть некоторая неувязка – на руку вашей дочери по-прежнему претендуют двое мужчин.

      – Уж не ты ли? – набычившись, прорычал Бирюк. Князь Леса легко усмехнулся, словно бы не замечая вздувшихся жил на лбу огромного мужчины перед ним.

      – Да, я. Насколько я помню, ограничений ни на количество претендентов, ни на них самих не было.

      – Да ты кто такой? – еще яростнее рявкнул Бирюк.

      – Князь Полес, сын Дубровника.

      Отец сел и нахмурился.

      – Не помню такого. Вроде бы я не посылал к вам гонца, пресветлый князь.

      – До меня дошли слухи о предстоящем замужестве Златоцветы, но, к сожалению, слишком поздно, поэтому я опоздал к началу. Но тем лучше, можно сразиться прямо с победителем, и тем самым выбрать лучшего.

      – Да откуда ты взялся такой? – выходя из себя, прогремел Бирюк.

      – Мое княжество находится недалеко отсюда, но знают о нем немногие, и еще меньше бывали там. Но уверяю, что оно не хуже вашего, пресветлый князь Всеслав.

      Отец нахмурился еще сильнее и провел руками по бороде, как делал всегда в сильных раздумьях. Из толпы донеслось:

      – Пусть борются! Нельзя нарушать правила! Пусть пробуют все!

      Громче всех кричали проигравшиеся, которые надеялись отыграться на новом претенденте. Отец подозвал воеводу.

      – Некрас, что ты скажешь?

      – Остаться должен один, – глубокомысленно заметил воевода. – Если их двое, пусть дерутся.

      Зрители взвыли от удовольствия и тут же ринулись заново биться об заклад. Правда, на Бирюка по-прежнему ставили больше.

      – Да я тебя в порошок сотру, – прорычал оскорбленный в лучших чувствах «жених». Князь Леса окинул его взглядом и скинул с себя рубашку.

      – Чтобы быть в одинаковых условиях, – пояснил он толпе. Мужики приветствовали его решение, а некоторые начали перезаключать заклады.

      – Цветик,