Зимний рыцарь. Сказки для барышень любого возраста. Нина Воробьева

я с восторгом приняла и, чуть высунувшись из-за куста, стала следить за дозором. Прошло совсем немного времени, как все суровые воины побросали копья и, извиваясь и хлопая себя руками по телу, начали выгонять пробравшихся им под одежду мышей. На ворота никто уже не обращал внимания, и я беспрепятственно выскользнула за них.

      Ночной Лес гостеприимно раскрыл мне объятия. Он шептал листвой, что соскучился, приветственно протягивал ветви, ухал филином и ластился рысью. Я пришла на свое любимое место на берегу реки, села, подтянув колени к подбородку, и погрузилась в ожидание. Что-то подсказывало мне, что недолгое.

      Он пришел почти сразу. Сел чуть позади, обнял за плечи, убрал выбившуюся прядь из косы за ухо.

      – Ты не поверила мне? Я же сказал, что все будет хорошо.

      – Я верю. Очень хочу верить. Но…

      – Но боишься?

      – Да.

      – Что мне сделать, чтобы ты не боялась?

      – Покажись мне, – предложила я, шалея от собственной храбрости.

      – А вдруг я окажусь горбатым, лохматым, кривоногим стариком с бородавкой на носу? – усмехнулся голос.

      – А разве ты не похож на того, кого показала мне кикимора в тумане? – растерялась я.

      – А должен? Может быть, ты видела одного из тех, кто сейчас спит в шатре на поле?

      – Ну и пусть! – не сдавалась я. – Я все равно люблю тебя.

      – А ты знаешь, кто я?

      – Лес, – выдохнула я.

      – Почти угадала. Я Князь Леса.

      – Лесной дух? – удивилась я, до этой поры не представляя себе, что у Леса тоже может быть князь.

      – Нет. Лесные духи подчиняются мне, как крестьяне – твоему отцу. Не оборачивайся, Цветик. Иначе мне придется уйти, а я этого не хочу.

      – Но почему мне нельзя тебя увидеть?

      – Потому что не пришло время.

      – И когда оно придет?

      – Когда тебе исполнится шестнадцать.

      – Так это уже завтра! Нет, сегодня, полночь уже прошла!

      Я попыталась повернуться, но сильные руки мягко придержали меня за плечи.

      – Нет, Цветик. Ты родилась в полдень, и раньше этого времени я не могу тебе показаться. Осталось подождать совсем немного, и лучше всего не мучиться от неизвестности, а поспать. Сегодня у тебя трудный день.

      Я послушно легла на траву, ни секунды не сомневаясь, что не смогу уснуть, и, только закрыв глаза, провалилась в глухую темноту.

      – Цветик! Цветик, просыпайся. Солнце уже взошло.

      Я испуганно продрала глаза и осознала, что Князь Леса прав. Солнце не просто взошло, но и успело подняться довольно высоко, а значит, мама уже вне себя от гнева.

      – Я помогу вернуться домой. Только закрой глаза и, пожалуйста, не подсматривай. Потерпи совсем немного.

      Мне на виски легли теплые ладони. По телу, с головы до пят, прошла горячая волна, от которой на мгновение перехватило дыхание и пропустило удар сердце. Моих губ коснулись чужие –