Наездник Ветра. Григорий Александрович Шепелев

в преддверии войны с Киевом?

      У министра, казалось, не было слов. Потом они вдруг нашлись.

      – Государь! Войну, которой не избежать, можно и отсрочить. Если за тобой гонится злобный пёс – швырни ему кость, и он о тебе не вспомнит, пока её не сгрызёт. У тебя есть кость, которую Святослав будет грызть не менее года. Кость эта – Мисия. Святослав взял степь, чтобы торговать с Азией. Теперь он хочет прибрать к рукам и Дунай, чтобы торговать с Западной Европой. Ведь у Дуная, чёрт бы его побрал, золотое дно! По нему идёт в сто раз больше товаров, чем по дорогам. Овладев Мисией, по которой течёт Дунай, Святослав ещё больше обогатится и передаст мисянский трон тем, кто любит руссов и ненавидит ромеев.

      – Да, именно так и будет, – нетерпеливо взмахнул рукой самодержец, – и что же, ты предлагаешь смириться с этим?

      – Смириться мало, – твёрдо сказал сановник, – необходимо заключить союз с киевским архонтом против мисян.

      Никифор опешил.

      – Это уж слишком, Лев! Клянусь тебе, это слишком!

      – Вся беда в том, что деваться некуда. Перед ним сейчас стоит выбор, на кого прежде ему напасть – на нас или на болгар. Нужно сделать всё для того, чтоб он выбрал их. А иначе он, чего доброго, возьмёт осенью Херсонес! А может быть, двинется и на Константинополь сразу.

      – И всё-таки я отказываюсь признать твою правоту, – покачал Никифор лысеющей головой, – нельзя жечь мосты! Рано или поздно придётся налаживать дело с Мисией.

      – Справедливо. Но, прыгая через пропасть, недопустимо отталкиваться вполсилы! Это чревато гибелью. Уверяю тебя, болгары – наши враги теперь. Злейшие враги, твоя святость, злейшие!

      – Ладно, ладно! Пусть будет опять по-твоему. Я надеюсь, ты тщательно всё продумал?

      – Да, как всегда.

      – Кто поедет в Киев, заключать мир?

      – Тот, кто только один и сможет договориться со Святославом, – вяло, но непреклонно вымолвил логофет. Поняв, о ком идёт речь, василевс тревожно заскрипел креслом.

      – Что? Калокир? Этот сумасброд и изменник, который давно мечтает отделить Таврику, если верить архиепископу? Да ты знаешь, о чём он договорится с варварами? О том, чтобы те отдали ему и Константинополь!

      – Бесспорно. Как раз поэтому он блестяще наладит переговоры и не допустит войны. Нужна ли ему разграбленная империя? Да и что это будет за император, приплывший к трону по рекам крови ромеев? Он обеспечит нам год отсрочки, рассчитывая на то, что по истечении года всё сложится для него наилучшим образом. Также следует помнить, что Святослав ни с кем всерьёз говорить не станет, кроме как с ним. Дадим ему чин патрикия, и пусть едет.

      – Не думаю, что ты прав, – повторил Никифор, заскрипев креслом уже с иным выражением, – но посмотрим, что у тебя получится! В любом случае, год отсрочки – это неплохо. Два фронта мы не потянем. Только обставить бы это всё как-нибудь иначе…

      Через два дня дромон «Апостол Варфоломей» отплыл в Херсонес.

      Глава четвёртая

      Когда Калокир проснулся, вся его комната была жарко залита солнцем. Уличный шум едва доносился