.

снова взял трубку.

      – Марко, шкатулка у тебя перед глазами?.. Что в ней особенного? Эбеновое дерево, инкрустированное слоновой костью… да, я это знаю… японский стиль предместья Сент-Антуан… Никакой марки? А-а, круглая этикетка, окаймленная синим, и есть номер… да, коммерческий знак… Неважно. А дно шкатулки, оно толстое? Черт возьми! Значит, никакого двойного дна. Послушай, Марко, изучи инкрустации из слоновой кости наверху… или, вернее, нет, крышку.

      Он не скрывал своей радости.

      – Крышка, вот что, Марко! Кессельбах вздрогнул… Мы у цели!.. Ах, старина Кессельбах, ты разве не понял, что я направляю тебя? Пропащий недотепа!

      Вернувшись к Марко, он продолжал:

      – Ну что там у тебя? Внутри крышки зеркало?.. Оно скользит?.. Есть пазы? Нет… тогда разбей его… Ну да, говорю тебе, разбей его! Это зеркало тут ни к чему… его добавили.

      Он вышел из терпения:

      – Не вмешивайся, дурак, в то, что тебя не касается… Слушай, что тебе говорят.

      Должно быть, он услышал шум на другом конце провода, когда Марко разбивал зеркало, ибо торжествующе воскликнул:

      – Разве я не говорил тебе, господин Кессельбах, что охота будет удачной?.. Алло? Все в порядке? Ну что там? Письмо? Победа! Все алмазы с Мыса и секрет нашего голубчика!

      Он снял вторую трубку, старательно приложил обе к своим ушам и продолжал:

      – Читай, Марко, читай, не торопясь… Сначала конверт… Хорошо. Теперь повтори.

      И сам повторил:

      – Копия письма, находящегося в черном сафьяновом футляре.

      А дальше? Разорви конверт, Марко. Вы позволите, господин Кессельбах? Это не слишком прилично, но что поделаешь… Давай, Марко, господин Кессельбах разрешает тебе. Готово? Тогда читай.

      Выслушав, он усмехнулся:

      – Черт возьми! Это неубедительно. Ладно, подведем итоги. Простой листок бумаги, сложенный вчетверо, сгибы выглядят свежими… Хорошо. Вверху справа такие слова: метр семьдесят пять, левый мизинец отрублен и так далее. Да, это приметы господина Пьера Ледюка. Почерк Кессельбаха, верно?.. Хорошо… Посреди листка слово заглавными печатными буквами:

      АПООН

      – Марко, малыш, ты оставишь бумагу в покое, не прикасайся ни к шкатулке, ни к алмазам. Через десять минут я закончу с моим голубчиком. Через двадцать минут я буду с тобой… Да, кстати, ты отправил мне машину? Прекрасно. До скорого.

      Он поставил телефонный аппарат на место, прошел в прихожую, затем в спальню, удостоверился, что секретарь и слуга не освободились от пут, но что при этом не задохнутся с кляпами во рту, и вернулся к пленнику.

      Выражение лица у него было решительное, неумолимое.

      – Шутки в сторону, Кессельбах. Если не заговоришь, тем хуже для тебя. Ты решился?

      – На что?

      – Довольно глупостей. Говори, что тебе известно.

      – Ничего.

      – Ты лжешь. Что означает слово «Апоон»?

      – Если бы я знал, то не записал бы его.

      – Ладно, но к кому или к чему оно относится? Откуда ты его взял? Откуда у тебя все это?

      Господин Кессельбах не ответил.

      Люпен