.

сумкой, запустил в нее руку, выхватил револьвер, направил его на мужчину и спустил курок.

      – Черт возьми, – произнес тот, – так вы заряжаете свое оружие воздухом и отсутствием звука?

      Курок щелкнул второй раз, потом третий, выстрела не последовало.

      – Еще три выстрела, король Мыса. Я не успокоюсь, пока не получу все шесть пуль в свою шкуру. Как! Вы отказываетесь? Жаль… мишень была завидная!

      Схватив за спинку стул, незнакомец повертел его и уселся на нем верхом, указав господину Кессельбаху на кресло:

      – Соблаговолите сесть, любезный господин, и чувствуйте себя как дома. Сигарету? Лично мне не надо. Я предпочитаю сигары.

      На столе как раз стояла коробка с сигарами. Он выбрал “Upmann” светлого табака хорошей обработки и, закурив ее, поклонился:

      – Благодарю вас. Сигара восхитительная. А теперь побеседуем, вы не против?

      Рудольф Кессельбах с изумлением слушал. Кто этот странный тип? Глядя на него, столь миролюбивого и разговорчивого, он понемногу успокаивался и начинал верить, что ситуация сможет разрешиться без насилия и грубости. Он достал из кармана бумажник, открыл его, вынул внушительную пачку банкнот и спросил:

      – Сколько?

      Гость с ошеломленным видом взглянул на него, словно с трудом понимая. Потом, через несколько мгновений позвал:

      – Марко!

      Вошел мужчина с пистолетом.

      – Марко, господин любезно предлагает взять несколько таких бумажек для твоей подружки. Бери, Марко.

      Держа нацеленный пистолет в правой руке, Марко протянул левую руку, взял банкноты и удалился.

      – Уладив этот вопрос согласно вашему желанию, – продолжал незнакомец, – приступим к цели моего визита. Я буду краток и точен. Мне нужны две вещи. Прежде всего, футлярчик черного сафьяна, который вы обычно носите на себе. Затем эбеновая шкатулка, которая еще вчера находилась в дорожной сумке. Начнем по порядку. Сафьяновый футляр?

      – Я его сжег.

      Незнакомец нахмурился. Должно быть, ему вспомнились славные времена, когда существовали безотказные способы заставить говорить тех, кто не желал этого делать.

      – Ладно. Проверим это. А эбеновая шкатулка?

      – Сожжена.

      – А-а! – проворчал гость. – Вы издеваетесь надо мной, милый человек.

      Незнакомец безжалостно вывернул господину Кессельбаху руку.

      – Вчера, Рудольф Кессельбах, вчера вы вошли в «Лионский кредит» на бульваре Итальянцев, спрятав под своим плащом сверток. Вы арендовали сейф… Уточним: сейф номер шестнадцать, ряд девятый. Расписавшись и заплатив, вы спустились в подвал, а когда вернулись, свертка при вас не было. Это верно?

      – Абсолютно.

      – Итак, шкатулка и футляр в банке.

      – Нет.

      – Отдайте мне ключ от вашего сейфа.

      – Нет.

      – Марко!

      Прибежал Марко.

      – Приступай, Марко. Четвертной узел.

      Не успев хоть как-то защититься, Рудольф Кессельбах оказался опутан веревками, которые больно сдавили его тело, едва он собрался отбиться. Руки его были стянуты за спиной,