Шёпот шахт. Андрей Винтер

палящий зной на мягкое вечернее тепло.

      – Пошли в посёлок. Уилбер говорил, что встретит нас на закате, – сказал Артион, засыпая песком тлеющие угли костра, где они с братом разогревали обед, а потом сам Артион сжигал бумажные обёртки.

      – Может всё-таки вернёмся в лагерь? А то я устал… – зевнул Тейто. Ему не очень хотелось идти ещё куда-то.

      – Ты не устал. Тебе кажется. Пошли!

      – Ну ладно… Хотя я не то чтобы сильно за, – второй раз зевнул Тейто, на этот раз притворно.

      – Ты всегда поначалу против, а потом сам радуешься. Пошли.

      – Твоя правда. Ладно, идём…

* * *

      Когда они подошли к шахтёрскому посёлку, последние лучи солнца уже слились с горизонтом. Местность вокруг наполнился длинными, причудливыми тенями; иногда казалось, они переплетаются друг с другом, словно живые. Покинутые дома зияли тёмными проёмами пустых окон-глазниц и будто сгрудились ближе друг к другу. Остатки невысоких заборов, когда-то ограждавшие их, теперь по большей части прятались в траве.

      «А ночью здесь жутковато. Тут, конечно, нечего бояться, но всё же…»

      Что-то хрустнуло под ногой. Переломленная ветка; единственный посторонний звук, кроме их шагов. Тейто подцепил её ступнёй и откинул в сторону.

      Братья подошли к крайнему домику – тому самому, что сохранился лучше остальных. Его окна, как и окна других домов, тоже чернели пустотой – лишь в одном из стёкол ещё отражался исчезающий закат. Артион нетерпеливо потянул за ручку. Тихий, едва слышный скрип – и дверь открылась.

      – А мы первые пришли. Дай фонарь, – не оборачиваясь, попросил Артион.

      Тейто стал искать фонарик. В темноте это было непросто, – мальчик практически на ощупь перерывал содержимое рюкзака. Вот уже и дно – но фонарика всё нет.

      «Странно, вчера же ходили с ним под землю. Когда вышли, позвонил отец, и… Точно!»

      Тейто потрогал навесной отсек. Под пальцами проступили знакомые контуры.

      «И как я мог забыть?»

      – Держи.

      – Ага.

      Щёлк! Темноту разрезал узкий луч света. В нём заискрилось множество мельчайших частичек.

      – А здесь довольно пыльно, – заметил Тейто.

      – А ты что хотел? Заброшка же.

      Пятно от фонаря заскользило по стенам, полу, потолку, высвечивая одну и ту же картину: пустые стены, пол и потолок; везде – однотонный серый цвет. Будто это и не старый покинутый дом, а наоборот, совсем новый, который только что построили, но ещё не внесли внутрь ничего.

      «Минуточку…»

      – Арти, а дай-ка фонарь.

      – Лови.

      Тейто едва успел поймать. Подошёл к стене, осветил практически в упор, вглядываясь в пятно света. Потом повторил это на другом участке стены. Затем присел на корточки и стал рассматривать пол, зачем-то проведя по нему пальцем и оставив в пыли узкую полоску.

      Артион молча следил за действиями брата. Он решительно не понимал, что так заинтересовало Тейто на пустых стенах.

      – Что ты делаешь? – наконец спросил он.

      – Знаешь,