Шёпот шахт. Андрей Винтер

день судно отбуксировали в порт. При починке вскрыли обшивку корпуса в том месте, где стук раздавался сильнее всего. И там, между внутренней и внешней обшивкой, нашли тело пропавшего клепальщика. При строительстве его замуровали заживо. Ремонтник засунул лампу между бортов, чтобы разглядеть тело получше – и закричал от ужаса. Скрюченное тело мёртвой хваткой сжимало молоток, покрытый запёкшейся кровью…

      На последней реплике Тейто вздрогнул. Как же хотелось верить, что его уже не бросает в дрожь от действительно страшных историй. Оказалось, бросает, и ещё как.

      – Класс! – восхитился Артион. – Слушай, а ты умеешь рассказывать!

      Артион был прав. Когда Уилбер замолк, Тейто будто увидел, как мёртвый клепальщик с молотком в руке, качаясь от шторма, медленно бредёт по пустым коридорам к каюте капитана. На мгновенье ему стало страшно, словно клепальщик идёт не за капитаном, а за ним, по его душу. Уилбер действительно умеет нагонять жути.

      – Благодарю, – ответил Уилбер. – А хотите историю из здешних мест?

      – Конечно! – Артион аж качнулся вперёд. Похоже, Уилбер нравился ему всё больше и больше.

      – Тогда слушайте, – начал Уилбер, – Помните штольни? Мне отец рассказывал историю, которую ему поведал его отец от своего отца. Однажды, в самые первые годы существования рудника, под землёй работали трое рудокопов. Они углубляли квершлаг и вдруг, проломив стену, оказались в одной из пещер, где сверкало множество красивейших самоцветов. Один рудокоп побежал в посёлок рассказать о находке. Но когда он, староста и другие вернулись, ни прохода, ни пещеры, ни оставшихся там людей не было – лишь нетронутая глухая стена. Рудокопа сочли бы безумцем, если бы те двое не пропали навсегда. Люди прорыли тоннель куда не надо, и горы поглотили их.

      Уилбер замолчал.

      – Так что в итоге случилось с рудокопами? – спросил Тейто.

      – Их не нашли.

      – Обвал?

      – Мне неведомо.

      Тейто лишь вздохнул. Он уже слышал подобные слова в ночь знакомства с Уилбером.

      – Деревенские байки, – отмахнулся он.

      – Как знать.

      – Уилби, расскажи им про ритуал! – влез в разговор Питер.

      – Ритуал? Что за ритуал? – немедленно заинтересовался Артион.

      Уилбер промолчал. Питер потянулся к нему и подёргал его за рукав.

      – Расскажи им, расскажи! – настаивал он.

      – Это дурная сказка, – спустя несколько подёргиваний ответил Уилбер и слегка, почти незаметно, покосился на Питера. Тот сразу притих.

      «Заставил его замолчать», – не ускользнул от внимания Тейто мимолётный взгляд Уилбера.

      Возникла неловкая пауза.

      – Прошу простить, нам придётся вас покинуть. Питеру пора спать, – произнёс Уилбер и встал; следом за ним поднялись остальные, и лишь Питер замешкался, продолжая смотреть на Тейто. Затем он, будто опомнившись, быстро вскочил на ноги. Снова бросил короткий, будто прощальный, взгляд.

      Тейто подмигнул в ответ. Младшенький