Следопыт и Рыцарь. Артемий К.

того затянулся.

      – Ладно. – Торн примирительно хмыкнул, про себя согласившись с последним изречением. – Как в город проехали?

      – С караванщиком договорился, он нас охранниками пристегнул.

      – Много взял?

      – Обещание помощи. Мы в городе дня на три, аккурат успею.

      – Справедливо.

      – А вы как проехали?

      – Присоединились к богошествию как беженцы. Они с поклонением к святыне у Великого озера идут, во Флорвире на недельку задержатся.

      – Неплохо придумано. И трат не потребовало.

      – Да, но я им обещал в ремонте подсобить.

      – Мала плата за спокойный проход.

      Путники остановились у означенных ворот. Следопыт и рыцарь спешились, помогли спуститься подопечным. Торн громко постучал кулаком по металлическим створкам. За воротами незамедлительно послышались шаги и лязг доспехов. Домовая стража не дремала на посту.

      – Кто в ночи бродит? Пшли отсюда!

      – Добрый человек, не к чему серчать! Я сир Торн Беаркло, со мной трое друзей. Сходи к милорду Кѝтоку, он поручится за меня.

      – Не стану я лорда отрывать от покойных занятий. Утром…

      – Добрый человек! – Торн заговорил с нажимом. – Подумай-ка, как с тебя спросят, если ты сердечного друга милорда за воротами на ночь оставишь?

      Стражник смолк. В ночной тишине почти различался скрежет его мыслей.

      – Подождите, я доложу!

      Доклад выдался продолжительным. Торн недовольно дул щёки и вытягивался во весь рост, демонстрируя нетерпение невидящим его стражникам. Вельд облокотился на ворота, скрывшись под капюшон. Соррел и Дабби стояли обнявшись, поочерёдно не давая друг дружке задремать.

      Терпению пришёл конец, и рыцарь занёс руку для нового стука, но тут за воротами послышались шаги. Отдающие приятной расторопностью. Створки распахнулись, наружу выскочил стражник в сопровождении пары слуг.

      – Доброй ночи, сир! Прошу прощения за ожидание. Мой долг хранить покой и безопасность моего лорда!

      – Я всё понимаю, долг прежде всего.

      – Благодарю! Слуги позаботятся о ваших лошадях. Прошу, проходите! Милорд уже ожидает вас.

      Стражник поклонился и пропустил гостей вперёд. Торн с высоко поднятой головой зашагал к парадным дверям. Следом неторопливо пошли лорд и леди. Несмотря на усталость и сонливость они с любопытством осматривались по сторонам. В Лиственной долине знать не любила города, предпочитая строить удалённые поместья и замки в вольных просторах, уже потом обрастая деревнями и сельскими землями. В Тенистом лесу аристократы отличались ещё более редкой привычкой, селясь большими сообществами семей. К крепостям самых влиятельных родов пристраивались новые части или же занимались уже имеющиеся пустующие. Таким образом формировались дворы, состоящие из одного возвышенного рода и десятка, порой двух, приближённых родов.

      Последним в ворота прошёл Вельд. Выглядывая из-под капюшона, следопыт изучал дом, коему предстояло стать их укрытием на грядущие дни. Раздавшаяся вширь постройка имела