Черный маркиз. Джо Беверли

в этом есть резон. Должен сказать, на меня она не оказывает такого влияния. – В то же время им вдруг овладели запретные мысли о графине.

      – Очень странно, – заметила Элф, садясь в кресло с гнутыми ножками.

      – Вероятно, мне удается сохранять спокойствие благодаря холодным напиткам, – ответил Родгар, наполняя стакан из серебряного кувшина, стоявшего в керамической вазе со льдом. – Хочешь лимонада? – спросил он.

      – О, с удовольствием! – Она сделала глоток прохладного напитка. – Откуда это у тебя?

      – Я привез лимоны с собой.

      – Ты не рассчитывал, что графиня тоже запаслась ими?

      – Я подумал о жаре и вспомнил о своем пристрастии к лимонаду. Элф, что привело тебя ко мне в этот дамский будуар?

      Сестра сделала еще глоток, испытывая странное волнение, хотя не боялась разговора с братом. Правда, ей никогда прежде не приходилось вмешиваться в его личные дела.

      – Мне очень понравилась леди Аррадейл, – сказала она наконец. – Я видела, как ты украсил ее корсаж цветком, Бей. Надеюсь, ты не собираешься флиртовать с ней?

      Он спокойно посмотрел ей в глаза.

      – А если и так?

      – Я буду возражать.

      – Но почему ты против? Уж не думаешь ли ты, что я могу погубить ее? Да и она не из тех, кто допустит это.

      – Есть много способов.

      – И какой из них вызывает у тебя опасения?

      Элф задумалась на миг и сказала:

      – Ты можешь разбить ей сердце.

      – По-моему, Элф, она относится к моим поступкам, как к обыкновенному флирту.

      – Но зачем ты флиртуешь с ней? Я кое-что слышала о событиях прошлого лета. По крайней мере тогда она одержала верх над тобой…

      Родгар удивленно приподнял брови:

      – Ты думаешь, я намереваюсь мстить ей страшной местью?

      Она внимательно посмотрела на него.

      – Нет, но… как-то наказать.

      – Заставить несчастную влюбиться в меня, а потом, жестоко посмеявшись, бросить ее? Элф, побойся бога!

      Она улыбнулась, чувствуя, как ее щеки начинают пылать.

      – Тогда почему ты делаешь это? Ведь мы уедем послезавтра.

      Он пожал плечами:

      – Может быть, именно поэтому. Свадебные торжества вызывают желание пофлиртовать, а леди Аррадейл и я остались единственными не скованными семейными узами людьми, не считая, конечно, вдовы.

      – Вот и постарайся проводить побольше времени с вдовой.

      – Увы, но она хочет, чтобы я женился на ее дочери.

      Элф вздрогнула.

      – Нет ничего более нелепого.

      – Нелепого?

      Она нахмурилась.

      – Не пытайся уверить меня, что ты наконец решил найти невесту, и именно здесь.

      – Ни в коем случае. Просто мне любопытно узнать, почему ты считаешь это нелепостью.

      Элф махнула рукой.

      – Если Диана надумает выйти замуж, хотя клянется, что никогда не сделает этого, ей понадобится человек, который сможет распоряжаться всем имуществом и взять на себя ответственность