Черный маркиз. Джо Беверли

схватившись за ручку. – Это заводная кукла. У дяди Бея тоже есть много заводных игрушек!

      У маркиза заводные игрушки? Она не думала, что он увлекается подобными вещами, к тому же эти устройства очень дороги и редко встречаются. Дети, как правило, настораживаются, когда фигура начинает двигаться, как живая. Диана вспомнила, как испугалась, впервые увидев эту игрушку в действии на свой день рождения, когда ей исполнилось шесть лет.

      Ребята прокрутили ручку двадцать раз, и Диана сказала им, чтобы они подошли к ней, затем нажала на пусковой рычажок.

      Послышалось жужжание механизма, и дети невольно вздрогнули, когда игрушечный мальчик вдруг повернул к ним голову, поморгал и поклонился.

      – О… – прошептала одна из девочек.

      Барабанщик повернул голову к птичке, сидящей на ветке позади него, и птичка ожила, расправив крылья, затем подняла головку и запела. Мальчик снова повернулся и начал одновременно бить в барабан, притопывать ногой и двигаться в такт музыке. Время от времени он отрывал глаза от барабана и посматривал на зрителей, как бы оценивая их впечатление.

      Внезапно раздался какой-то звон, и одна его рука безжизненно повисла, тогда как другая продолжала стучать по барабану.

      – О!.. – в один голос воскликнули все трое ребятишек.

      Диана тут же выключила механизм, и фигура замерла, глядя на нее как бы с упреком.

      – Вот те на, – сказала Диана.

      – Что-то сломалось, – послышался сзади голос, и, обернувшись, она увидела в дверях маркиза. – Неразумно запускать такое устройство без проверки, леди Аррадейл.

      Он подошел поближе и коснулся волнистых волос барабанщика.

      – Бедняжка. – Затем провел пальцем по бездействующей руке, потрогал голубой костюмчик и приподнял курточку. – Если позволите, мой отважный малыш.

      Кто-то из детей хихикнул, но все они придвинулись поближе, с любопытством глядя на сложное соединение стерженьков и колесиков, которые уходили в подставку, где размещался основной механизм.

      Один из стерженьков свободно болтался.

      – Это не слишком серьезная поломка, – сказал маркиз, глядя только на детей, но не на Диану. – Однако его не следует снова запускать, пока не будет произведен ремонт и тщательная проверка. Прекрасная игрушка, миледи. Наверное, сделана Вокансоном?

      – Не знаю. Это подарок отца на мой день рождения в шесть лет. Я даже не знала, здесь ли она сейчас находится. – Диана повернулась к Элеоноре: – Можешь развернуть другую игрушку, дорогая.

      Элеонора тотчас раскрыла маленький кукольный театр с марионетками, и дети занялись новой игрой. Диана вновь повернулась к маркизу, пожалев – но только лишь на мгновение, – что на ней простое платье. Какие глупости!

      – Вы хотели поговорить со мной, милорд?

      – Я пришел навестить детей.

      Теперь Диана порадовалась, что не надела другое платье.

      Маркиз снова повернулся к заводной игрушке:

      – Любопытная вещь, и, несомненно, дорогая. Почему же она стоит здесь заброшенная?

      – Понятия не имею.