Черный маркиз. Джо Беверли

вопросов.

      – Обо мне и маркизе? Странно.

      Роза хорошо знала свою кузину и ее трудно было обмануть. Диана покинула вместе с ней комнату и направилась по коридору на свежий воздух.

      – Он очень привлекательный мужчина, – сказала Роза, когда они вышли наружу. – Красивый… и хороший фехтовальщик.

      Диана остановилась и повернулась к ней.

      – Это несправедливо. У него есть много других достоинств, помимо этого. – Кузина удивленно подняла брови, и Диана мысленно выругала себя за свою несдержанность. – Черт возьми, Роза, я испытываю к нему только жалость.

      – Жалость… – недоверчиво повторила Роза. – К маркизу Родгару?

      – Ты, как и многие, плохо думаешь о нем! А ведь говорила, что именно он помог тебе. Ты должна быть благодарна ему.

      – Да, но…

      – Он великолепный, благородный мужчина и заботится об Англии, однако… – Зная, что потом будет жалеть о сказанном, Диана уже не могла остановиться. – Он одинок, Роза. Разве ты не видишь? Он создал прекрасную семью, но сам не стал ее частью…

      – Он принадлежит нашей большой семье.

      – Да, но не как родной брат, а болезнь матери не позволяет ему создать свою собственную семью. Мне близки его переживания. У меня ведь тоже никогда не будет своей семьи.

      – Тебе ничто не мешает создать ее…

      Диана не обратила внимания на эти слова.

      – Его талант, его положение отдаляют его от остальных. Много ли найдется людей, чувствующих себя с ним наравне? И он тоже не позволяет себе беспечности.

      Роза слушала ее, нахмурив брови.

      – Но зато маркиз известен всей Англии. На улице его узнает каждый.

      Диане тоже были хорошо известны все прелести такой популярности. Несомненно, его портреты, как, впрочем, и ее тоже, изображались даже на вывесках гостиниц. Действительно, один из ее портретов висел снаружи на гостинице «Графиня Аррадейл» в Рипоне. Изображение не имело полного сходства, но было достаточно близко к оригиналу: она не могла спокойно путешествовать по северу.

      Диана вспомнила, как ей пришлось прибегнуть к маскировке в прошлом году, когда она изображала прыщеватую служанку Розы. Тогда она впервые встретилась с маркизом Родгаром…

      – Кто его самые ближайшие друзья?

      «А мои?» – эхом отозвалось в ее голове, и она снова направилась в амбар, где продолжались танцы.

      Да, у нее был широкий круг знакомых, и ее хорошо знали в этих местах, но кого можно считать настоящим другом? Только Розу, но с сегодняшнего дня у Розы начинается новая жизнь, которая полностью поглотит ее.

      – У него есть великолепная любовница, – сказала Роза.

      Сердце Дианы на мгновение замерло, но она быстро пришла в себя.

      – Его не беспокоит, что через нее проявится его дурная наследственность?

      – Поговаривают, она бесплодна.

      – Это очень удобно. – Диана вдруг осознала, что снова оказалась поглощенной мыслями о маркизе и его любовных связях. Эти навязчивые мысли были похожи