Кадо. Сказки, рассказы, повести. Ирина Яковлева

Я провожу тебя, – буркнул он и полез вверх по склону оврага.

      Утром бельчата и выдрёнок прощались с Барсуком.

      – Скоро начнутся гольцы, – говорил Барсук. – По ним вам идти нельзя. По скалам вы лазать не умеете – пропадёте. Лучше обойти их лесом. Река здесь поворачивает, так что и ваш путь не станет длиннее.

      Барсук говорил ещё что-то, но бельчата заметили старого Хорька. Он спускался к ним откуда-то сверху.

      – Да ведь это наш дедушка Хорь! – удивился Рыжик. – Вот хорошо, что он нас нашёл.

      – Он ночевал у меня, – буркнул Барсук. – Он в самом деле ваш друг?

      – Нет, нет! – замотал головой Пенка.

      – Да, да! Конечно, – ответили бельчата. – Он путешествует с нами.

      Барсук только головой покачал:

      – Вы всё-таки держите с ним ухо востро, – посоветовал он.

      Тем временем старый Хорь спустился к поджидавшей его компании. И тут же со слезами на глазах кинулся обнимать Тишку и Рыжика.

      – Мои дорогие! Мои единственные! – всхлипывал он. – Я уж не чаял увидеть вас!

      Бельчата опешили от его натиска, а выдрёнок весь сжался. Это заметил Барсук:

      – Нужно было выпроводить старикашку! – мелькнуло в его голове.

      Но поток слов, который так и лился из уст облезлого Хорька, нарушил ход его мыслей, и он только отмахнулся от надоедливого старичка.

      – Пойдёмте, пойдёмте, детушки! – торопил Хорёк. – Не будем больше мешать нашему доброму хозяину.

      Барсучья нора была уже далеко позади. Лес становился глуше. Он взбегал высоко вверх по крутым горным склонам и там, словно преломившись на остром гребне хребта, стремительно падал в глубокие пропасти. Редки здесь были и птичьи голоса. Иногда из-под густых ветвей выглядывала осторожная мордочка бурундука, но, завидев Хорька, тут же пряталась и больше не появлялась. Где-то справа шумела стиснутая горами река.

      – Не понимаю! – воскликнул вдруг Рыжик. – Все говорят: гольцы, гольцы, а почему гольцы – непонятно. Везде горы, лес… Разве всё это и называется «гольцы»?

      – Да нет! Это ещё не гольцы, – ответил Хорёк. – Гольцы впереди.

      – А как мы узнаем, что они начались? – недоумевал Рыжик.

      Старый Хорёк ничего не успел ответить, потому что в этот момент путешественники перевалили через высокий гребень.

      – Так вот они – гольцы! – закричал Рыжик. – Я сам узнал их! Верно ведь!?

      – Да! – промолвил Хорёк. – Это они.

      Впереди, насколько хватало глаз, громоздились высокие скалы. Их крутые вершины причудливыми уступами уходили далеко ввысь и терялись в низко плывущих облаках. То тут, то там поблескивали их снежные шапки. Лес кончился. Только отдельные деревья, как храбрые воины перед своим войском, выступали немного вперёд, словно желая отвоевать у грозных великанов хоть часть их пространства. Но вот и они остались позади. Теперь путники были лицом к лицу с этими великанами. Строгие и суровые, лишь кое-где украшенные наростами мхов и лишайников, они подавляли путешественников.

      – Верно