Кадо. Сказки, рассказы, повести. Ирина Яковлева

Ой, кажется мне, нехорошо мы с ним поступили!

      – Глупый какой! – возмутилась Летяга. – Да от хорьков всегда нужно держаться подальше! Уж очень хитрый и коварный они народ. Ну, ешьте, ешьте. Хотите, я вам берёзовых серёжек принесу? Это настоящее лакомство!

      – Нет, нет! Спасибо, – отказались бельчата. – Мы орешки больше любим.

      – Как хотите! А по-моему, это самая вкусная вещь на свете!

      Все спустились к реке напиться. Летяга предупредила их на прощанье, что сразу за её родным лесом начнутся луга.

      – Уж и не знаю, как вы через них пробираться будете, – качала головой Летяга.

      – Что-нибудь придумаем! – бодро ответил Тишка.

      Здесь, у самой воды, когда бельчата с визгом обдавали друг друга тучей брызг, знакомый старческий голос окликнул их:

      – Неблагодарные! Я спас вас на порогах и просил только, чтобы вы без меня никуда не уходили. И что же? Потихоньку куда-то улизнули. Оставили меня, старика, одного. Злые, жестокие дети! – голос Хорька задрожал и он приложил лапу к глазам.

      Бельчатам стало стыдно.

      – Прости, прости нас, дедушка Хорь! – закричали они. – Больше мы не оставим тебя! Никогда!

      – То-то, – пробормотал довольный Хорёк. – А куда вы направляетесь?

      – Мы идём домой! К маме! – ответил Рыжик.

      – Добро, добро, – сказал Хорёк. – Но туда путь-то дальний. Вместе веселее пойдем. Верно ведь?

      – Конечно! – согласились братья.

      – Ну так пошли! – скомандовал Хорёк. – Только давайте подальше от реки держаться. А то за её шумом ничего не слышно.

      – Верно! – поддержал его простодушный Рыжик.

      Но умный Тишка возразил, что если они уйдут далеко от реки, то могут и заблудиться в незнакомом лесу.

      Старый Хорёк даже зубами от досады заскрипел, но потом спохватился и кивнул Тишке. Он-то надеялся завести братьев подальше в чащобу, а там видно будет.

      Путешественники двинулись вдоль самого берега. Они перепрыгивали с камешка на камешек и весело переговаривались, когда до их слуха долетел жалобный плач. Они замолчали. Плакал кто-то совсем рядом. Братья огляделись.

      Совсем маленький зверёк с круглой головой стоял на задних лапках, до смешного коротких, и такими же короткими передними лапками размазывал по мордочке слёзы. Они ручьями текли из его малюсеньких глаз.

      – Что это с малышом? Пойдём, спросим? – встрепенулся Рыжик.

      Бельчата побежали к зверьку, когда Хорёк презрительно процедил:

      – Разве вы не видите, что это выдрёнок? Охота вам связываться с ним?

      – Мы только узнаем, почему он плачет, – примирительно ответил Тишка. – Мы сейчас…

      В один миг братья оказались возле выдрёнка. Тот сразу замолчал. Вытер кулачками глаза и уставился на них. Бельчата сразу заметили большое белое пятно посреди его лба. Эта необычная для выдры отметина очень удивила их.

      – Здравствуй, выдрёнок! Ты что плачешь? Тебя кто-нибудь обидел? – ласково спросил Тишка.

      – А как тебя