Кадо. Сказки, рассказы, повести. Ирина Яковлева

к тебе по делу, – продолжал Олень. – Видишь этих двух бельчат и выдрёнка? Да где же они?

      Олень огляделся.

      – Мы здесь! – послышался робкий голос из-за куста.

      – Идите сюда, – позвал Олень. – Я представлю вас дяде Барсуку.

      Когда малыши подошли и вежливо поздоровались с Барсуком, Олень продолжал:

      – Их, видишь ли, во время ненастья унесла река. Теперь они пробираются домой. Им ещё очень далеко идти. Я плохо знаю эти места, но всё же не посоветовал им двигаться через гольцы. Ты как думаешь?

      – Я думаю, – сказал Барсук, всё время исподлобья глядевший на путешественников, – что им нужно поесть и отдохнуть. Идёмте в нору. Сегодня всё равно дальше вам идти не придётся. Дорога, что через гольцы, что в обход – трудная и опасная.

      – Ну тогда прощайте все! Мне пора возвращаться, – сказал Олень.

      – Что так скоро? – удивился Барсук.

      – Мне засветло нужно вернуться к своему стаду. Завтра мы перекочёвываем на другое место, – с сожалением ответил Олень.

      – Прощай, и спасибо тебе, добрый Олень! – закричали путешественники.

      – Заглядывай ко мне! Не забывай! – прокричал Барсук уже вслед Оленю.

      Он повернулся к своим гостям:

      – Идите за мной, а то заблудитесь.

      Скованно и неуютно чувствовали себя бельчата и Пенка в обширной барсучьей норе. Её угрюмый хозяин молча угощал своих гостей, изредка похрюкивая что-то себе под нос. Движения его были медлительны и даже ленивы. Когда бельчата и выдрёнок наелись, Барсук убрал остатки еды и скрылся.

      Бельчатам приглянулась высокая и пышная барсучья постель. Они уже мысленно расположились на ней. Но появился хозяин и поманил их за собой.

      Длинный ход шёл куда-то наверх. Тишка, Рыжик и Пенка медленно двинулись по нему за Барсуком. Наконец ход привел их в помещение поменьше уютной барсучьей спальни. Здесь вместо постели лежали пучки сухой травы и мох.

      – Отдыхать будете здесь, – сказал Барсук. – Видите, как тут чисто? – строго спросил он.

      Бельчата и выдрёнок кивнули.

      – Так вот знайте, я терпеть не могу нерях! Это – выход наружу. А это – ход ко мне. Не перепутайте и не беспокойте меня зря. Завтра я сам к вам приду и расскажу о дороге.

      И Барсук отправился к себе. Братья вздохнули и устроились рядом с уже задремавшим Пенкой.

      Барсук разозлился не на шутку. Он только устроился на своей мягкой постели и приготовился немного помечтать перед сном, как топот и сопение раздались снаружи, у самого лаза.

      – Уж не гость ли какой пожаловал? – с досадой подумал Барсук. – Ну да ничего! Я притаюсь, будто меня дома нет. Он потопчется, потопчется, да и уйдёт.

      Но время шло, а топот и сопение не прекращались.

      – Этак и с мыслями не соберёшься! – рассердился Барсук. – Пойду, узнаю, в чем там дело.

      Он слез с постели и неспешно направился к выходу.

      Ещё издали, в тусклом свете догорающего