Кадо. Сказки, рассказы, повести. Ирина Яковлева

всё тот же голос.

      – Ласка! Ласка здесь! Что делать? Как спастись? – Пенка дрожал от ужаса. Удрать! Но рядом спали бельчата. Нельзя бросить их! Они же не бросили его, когда он был совсем один и ему было так плохо и страшно.

      – Рыжик! Тишка! Проснитесь! Тут Ласка! Ласка! – шептал он и тормошил бельчат.

      – Где Ласка! – проснулся Рыжик.

      – Вон крадётся! Бежим! Бежим скорее! – торопил Пенка.

      Бельчата и выдрёнок удирали так неожиданно и поспешно, что хищники растерялись.

      – Держи, держи их! – завопил старческий дребезжащий голос. – Не дай им улизнуть!

      Как молния бросилась Ласка вслед беглецам. Бельчата и Пенка мигом оказались на вершине берёзы и замерли, раскачиваясь на её тонких ветвях.

      – Что делать? Куда теперь? Соседние деревья слишком далеко. А Ласка уже подбиралась к своим жертвам. В глазах нетерпение и жадность.

      – В кусты, Рыжик! Прыгнем в кусты! – закричал Тишка. – Ну же, Рыжик!

      С вершины берёзы кустарник казался серой массой. Прыгать туда было очень страшно. Братья зажмурились, крепко сжали Пенкины лапы и ринулись вниз.

      Ветвистый сук в глухом кустарнике, за который уцепились бельчата, метнулся в сторону. Треск ветвей – и большой олень, испуганно фыркая и ломая кусты, понёсся во весь дух к поляне. Он тряс головой и старался стряхнуть что-то страшное со своих рогов.

      Тишка, Рыжик и Пенка вцепились в олений рог. Их кидало во все стороны. Было ясно, что долго они так не продержатся. Олень мчался по луговине. Ему никак не удавалось освободить свои рога, и страх неизвестности ещё больше подгонял его.

      – Дяденька Олень! Не мотай так головой, а то мы упадем и разобьёмся! – послышался сверху умоляющий голосок.

      – От неожиданности Олень встал, как вкопанный. Путешественники отлетели далеко вперёд и шлёпнулись в траву. Олень удивлённо разглядывал их.

      – Спасибо тебе, дядя Олень! Ты спас нас от Ласки! – пискнул тот же голос. – Мы – Пенка, Рыжик и я, Тишка, прыгнули на твои рога случайно. Мы думали, что это сучки в кустах.

      При имени Ласки Олень вздрогнул.

      – Как! Опять Ласка! – взревел он. – Я вчера от неё еле ноги унёс, а сегодня она опять нашла меня!

      – Значит, мы помогли тебе спастись от неё, дяденька Олень, – нашёлся Рыжик.

      – Может быть, может быть, – ответил Олень, уставившись на Пенку.

      – Только я в толк не возьму, почему выдрёнок оказался с вами.

      – Мы вместе путешествуем. Домой пробираемся, – разъяснил Тишка.

      Олень ещё больше удивился, и тогда друзья рассказали ему о своих злоключениях.

      Теперь нам нужно до леса добраться. По земле мы очень медленно передвигаемся.

      Олень задумался. Его большие грустные глаза смотрели на маленьких путешественников.

      – Там, за луговиной, начинаются лесистые холмы. А дальше – высокие обрывистые гольцы. Как вы переберётесь через них?

      – Придумаем что-нибудь, – сказал Рыжик. – Только бы нам до этих лесистых холмов добраться.

      – Это