Немиров дол. Тень. Оксана Дунаева

тряпкой оконце и маленькая запертая дверца во двор. Меж ними на широкой лавке стояла бадья для умывания, под ней – пустое ведро.

      Есений сбросил котомку на стол у окна. В ней стукнуло, по комнате поплыл вкусный аромат жареного мяса.

      Челядин, размахивая руками, объяснил где на дворе колодец, где отхожая яма, и что дверь отсюда во двор на ночь запирается, сбегал за водой и принялся мести порог.

      – Иди, – распорядился Есений, – зайдёшь к Дарьяну Велигостовичу утром, узнать не надо ли чего.

      Дарьян хотел было челядина за помощь поблагодарить, но после слов елага рот закрыл. В доме отца рос отпрыском знатного рода, няньки обихаживали, берегли, а за годы в доме отчима привычка к обслуге выветрилась, разве что мать или наёмные дворовые постирают да на стол подадут.

      Парень тут же вышмыгнул во двор, пока господа не передумали и дел не навалили.

      Замешательство Дарьяна княжича развеселило.

      – Есть хочешь? – он достал высокую стеклянную бутыль с тёмным и пенным внутри, ноздрястый пуховый ярский хлеб с каменной коркой, две глубокие деревянные миски, связанные друг с другом доньями наружу, в зазор меж ними подтекал золотой сок. – Сумку Ивица собирала, обмолвился, что к тебе иду, – он подмигнул и вытащил румяные пирожки, обёрнутые листом ревеня – гостинец положила.

      Ветер нагнал на Яргород тяжёлые тучи, сгустил раньше времени сумерки. Дождь забарабанил споро и вдруг.

      – Расскажешь, как в ближний круг Ратмира затесался? – княжич оторвал от румяной жареной куры.

      Оголодавший Дарьян с удовольствием сделал то же и, задобренный вкусным застольем, вкратце пересказал разговор с Ратмиром. Всё, кроме уговора.

      За непринуждённостью елага, его увлечённостью едой, едва уловимо проскальзывало напряжённое внимание.

      – Будешь? – он вытер руки о полотенце и стал разливать кислый квас по большим деревянным кружкам.

      – А ты почему здесь? – Дарьян отхлебнул от прохладной пенной горы. – Елажский княжич в учениках на ратной поляне у ярского? Не поверил бы, если б где такое услышал.

      Есений потягивал из кружки, локтями упёрся в стол, взглядом – в окно. Жидкая тряпица почти не скрывала улицу, Дарьян и сам пару раз глянул: нет ли кого – был уверен, что и княжич не только лишь стихией любуется, но дождь шуршал о пузатые брёвна, стучал о глиняные черепки, рассыпанные у забора, звенел медным тазом, забытым у колодца, и надёжно скрывал разговор елага и плугаря.

      – Твой отец немощен, слеп, тебя за глаза уж князем величают. Скоро сядешь за стол с Сивояром, большие дела решать будешь. Зачем тебе на ратной поляне лицо под ярские кулаки подставлять?

      Княжич заговорил чуть слышно и нехотя.

      – Это очень удобно – брать на обучение наследника. Тем более, если он единственный. Князь-данник становится намного дружелюбней. Ему не лезут в голову мысли заключить тайный союз с врагами, перестать платить дань. Ещё в этом случае гораздо легче получить согласие на присутствие в княжеском городе своей рати и своих людей в Совете.