Ассегай. Уилбур Смит

их. Вы согласны с тем, что это решение согласовалось с отданным вами приказом?

      – Определенно нет! Лейтенант Кортни должен был во исполнение приказа идти к Ниомби для охраны находящейся там миссии.

      – Как вы считаете, мог ли обвиняемый с достаточной уверенностью определить, что обнаруженные им следы оставлены именно мятежниками нанди, а не кем-то другим?

      – Считаю, что не мог. Я вообще сильно сомневаюсь, что те следы были оставлены людьми. Принимая во внимание увлечение лейтенанта Кортни охотой, полагаю, что следы могли принадлежать слону, чем и объясняется интерес к ним обвиняемого.

      – Возражаю, ваша честь! – запротестовал Бобби. – Предположение со стороны свидетеля.

      Прежде чем судья успел вынести решение, голос подал Эдди.

      – Сэр, я снимаю вопрос, – заявил обвинитель, вполне довольный уже и тем, что сумел посеять сомнение в умах членов трибунала. Затем Эдди переключился на представленный Леоном рапорт. – Обвиняемый утверждает, что, хотя все его люди погибли, а сержант был ранен, он доблестно оборонял бому и ушел только после того, как нанди подожгли здание. – Эдди постучал пальцем по странице. – Здесь сказано, что, выбравшись из горящего здания, он, используя дым как прикрытие, унес сержанта на безопасное расстояние. Этому можно верить?

      Снелл снисходительно улыбнулся:

      – Я знаю сержанта Маниоро. Это крупный мужчина, ростом более шести футов.

      – У меня здесь выписка из медицинского освидетельствования. Рост – шесть футов и три дюйма. Действительно, крупный мужчина. Согласны?

      – Конечно, – кивнул Снелл. – А обвиняемый утверждает, что нес его более тридцати миль и при этом избежал встречи с мятежниками. – Он покачал головой. – Сомневаюсь, что даже лейтенант Кортни способен на такой подвиг.

      – Что же, по-вашему, случилось с сержантом?

      – Я считаю, что обвиняемый бросил его в Ниомби с остальными бойцами и сбежал один.

      – Возражение! – Бобби снова вскочил со стула. – Свидетель лишь высказывает собственное предположение!

      – Возражение принято. Секретарю следует вычеркнуть последний вопрос и ответ на него из протоколов заседания, – сказал полковник, бросив, однако, неодобрительный взгляд в сторону Леона.

      Эдди Робертс справился со своими заметками.

      – Мы знаем, что посланная в Ниомби колонна не нашла тела сержанта. Как вы объясняете данный факт?

      – Должен поправить вас, капитан Робертс. Нам лишь известно, что сержанта не удалось опознать среди убитых. А это совсем другое дело. В сгоревшем доме было обнаружено несколько трупов, но все они сильно обгорели. Другие были изуродованы мятежниками до неузнаваемости и даже обезглавлены. Следует помнить и о том, что останки пострадали от хищных птиц и гиен. Возможно, сержанта просто не опознали.

      Бобби устало потер лицо:

      – Возражаю. Предположение.

      – Поддерживаю. Пожалуйста, майор, придерживайтесь фактов.

      Снелл и Робертс переглянулись – они явно были довольны собой.

      – Если