Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек. Виктория Килеева

кляча в лужу зашла, там грязь скользкая, вот и оступилась. При чём тут я?

      – При том! Без кобылы я по миру пойду – не того ли ты, шельма, хотела?

      – Да на что мне губить твою кобылу? Зачем?

      – Из зависти! У меня-то все дети от мужа, а у тебя?

      Женщина скривила губы и не ответила, только покрепче сжала руку мальчика.

      – Откуда сын у тебя, коли муж твой сгинул на войне? – спросили в толпе. – Ясное дело, от дьявола!

      – А то вы не знаете, что мой сын после шведов родился? – уже не пряча гнев, процедила женщина.

      – Бесстыжая, – сплюнул кто-то.

      – Если сумела забрюхатеть, значит, тебе понравилось! – едко добавила хозяйка телеги.

      Попытки устыдить несчастную приводили Лару в ярость. Ей стало трудно дышать.

      – Можно подумать, я одна из Вендиш-Дрены спаслась! – обозлилась женщина. – Люди, вы ж меня ещё девчонкой помните! Ну какая я ведьма?

      – Ведьма… Ведьма… – зашелестели в толпе голоса – да так знакомо, что Лара покрылась мурашками.

      Из дома, тяжело опираясь на палку, вышел хромой мужчина. На вид ему было за пятьдесят.

      – Папа, возвращайся в дом!

      – Я не могу остаться в стороне, когда мою дочь винят понапрасну.

      – И отец твой – колдун! – прибавил кто-то.

      – Вестимо, колдун! Всех мужчин на войну позабирали, а его пожалели. Этих сволочей вербовщиков ни снедью, ни монетой не умаслишь. Только колдовством их одолеть!

      – Вы же сами видите, я еле ноги передвигаю! – возмутился хромой. – Меня оттого солдатом и не взяли – кому нужна такая обуза?

      – Притворяешься!

      – Двадцать лет недужным притворяюсь? – изумился тот. – Чего ради?

      – Чтоб ни одна душа не догадалась о твоём чернокнижии!

      – Что проку болтать? На костёр их! – зазвенел молодой голос.

      – Сжечь колдунов!

      «А как же суд?!» – внутренне кричала Лара, не смея озвучить свой вопрос.

      – Погодите вопить, – вмешался дряхлый старик. – Сперва надо графа дождаться.

      – Какой толк его дожидаться? – нетерпеливо ответили ему. – Сами сдюжим!

      – Это графа земля, пусть он их судьбу и решает.

      – Чего решать, когда и так всё ясно?

      – А коли граф их пощадить надумает, нам бок о бок с чародеями жить да бояться? – запричитал женский голос. – Нет уж, дело решённое! Колдунов извести – это как землю от скверны очистить, дело доброе, богоугодное!

      – Скверна – это вы! – Неожиданно мощным басом накрыло толпу, и все повернулись к хромому мужчине. – Подлый и уставший народ, который только и ищет, кого бы обвинить в своих несчастьях! Вам страшно просыпаться по утрам? Но нам тоже страшно… Не опускайтесь до подлости искать козлов отпущения среди своих!

      – Чего стоите? Пока колдун вам головы задурит? – От толпы отделился парень в фартуке с бурыми пятнами и одним умелым движением всадил в живот оратора мясницкий нож.

      – Папа! – вскричала женщина, бросаясь к осевшему отцу.

      – Вы что делаете?! – заголосила Лара.

      Но никто её не поддержал.

      Мальчик