Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек. Виктория Килеева

дрожи.

      «Разбойники!»

      На кнут, своё единственное оружие, она не рассчитывала. Надеяться, что измотанные и развращённые войной люди проедут мимо, было глупостью – уж слишком манила роскошная, хоть и безвкусная карета Андреаса.

      «Ещё минута-две, и они меня догонят, – подумала Лара. – Хорошо, если только ограбят, а если поймут, что я женщина…»

      – Надо их задержать. – Она потянула за вожжи, не смея кричать.

      Адская Тьма и Ромашка замедлились, пока Весна и Снежинка продолжали бег. Из-за этой неровной остановки Лара чуть не свалилась, совсем теряя самообладание. Спрыгнула, лихорадочно открыла дверцу и, выдвинув из-под сиденья ящик коньяка, опустила его на землю.

      – Нате, подавитесь… Девчонки, гоните!

      Она второпях села в карету, на ходу закрывая дверцу. Кобылы тем временем перешли в галоп.

      Отъехав от подарка на достаточное расстояние, Лара со страхом высунулась из окна. Оставленный на дороге ящик окружили всадники. Её подношение разбойники оценили по достоинству – поделили, откупорили, отведали прямо с горла. Но с миром не отпустили.

      Когда Лара смотрела, как бандиты садятся верхом и снова едут за ней, сердце стучало, заглушая все прочие звуки – топот копыт, свист преследователей, собственный голос…

      – Чтоб вам провалиться! – Она вжала кулак в стену. – Стой!

      На сей раз Лара выставила на дорогу ещё два ящика коньяка. С последним ящиком случилось странное. Если раньше она не ощущала их веса, то теперь плечи ныли от тяжести, а руки в перчатках тряслись от страха. Да и не свои были руки, чужие…

      «Это не со мной» – решила в мыслях Лара.

      Она сама от себя не ожидала такого фатализма. Тряхнула тяжёлой головой, влезла на козлы и заорала:

      – Скачите так быстро, как можете!

      Руки вцепились в вожжи. Кобылы понеслись вперёд.

      «Только бы от них оторваться, пожалуйста…»

      Посмотреть назад не хватало духу. Довольно было того, что крики стали неразличимы и наконец умолкли. Когда Лара трусливо оглянулась, её уже никто не преследовал.

      – Господи… – Она вздохнула с улыбкой облегчения. – Хоть где-то коньяк пригодился.

      Морок ужаса, постигший разум, почти отступил. Лара достала из-за пазухи карту и развернула.

      «На ближайшее время я откупилась, но лучше съехать с тракта и отыскать место для укрытия. Хорошо бы, в городе, а то деревня не защитит…»

      – Фью-ю-ю-у! – донёсся издали свист.

      Не откупилась. Не оторвалась.

      – Да что вам надо от меня?! – в отчаянии вскричала она. – Когда же вы уймётесь, подонки?!

      И сама себе ответила: «Они уймутся, только получив карету».

      Судьба, пожалуй, никогда не ставила её перед столь трудным выбором. Но жизнь была важнее.

      – Стой! – со слезами в голосе повторила Лара.

      Перепуганные кобылы снова встали вразлад. Лара спрыгнула, уже не бранясь. Когда она срывала дышло с левой стороны, Адская Тьма повернула к ней голову и вопросительно заржала.

      Ответить Лара не могла. Надо было скорее освободить кобыл и не зареветь.

      А