Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек. Виктория Килеева

Его пришлось ждать ещё два часа. Днём Лара радовалась, что лето кончилось и жара спала, а ночью пожалела об этом. Особенно холодно было перед восходом, когда от тепла, скопившегося за день, не осталось и следа, а от дыхания клубился пар.

      Едва за пением ранних птиц послышалось звонкое кукареканье, она чуть не заплакала от счастья. Лара поехала на голос петуха и вскоре увидела поля и деревенские дома.

      – Доброе утро! – понизив голос, обратилась она к встречному крестьянину. – Скажите, как зовётся это место?

      – Чорнегозда[4].

      – Боже, куда меня занесло?..

      – В Верхнюю Лужицу, – невозмутимо ответил парень.

      – Это я уже понял…

      Молодой крестьянин помог ей отыскать на карте дорогу. Лара купила у него короб с сыром, хлебом и салом, а у соседа-кузнеца – седло, потник, стремена и поводья. Первой она седлала Адскую Тьму.

      – Буду сменять вас каждые три часа, – сказала Лара кобылам.

      Тьма кивнула, а вот поняла ли её Весна, равнодушно отмахивающаяся хвостом от мух, – было неясно. Лара прижалась лицом к щеке Адской Тьмы.

      – Прости, я обещала, что не буду причинять тебе боль.

      Лошадь ободряюще фыркнула. Хотя они немало отклонились от намеченного пути, Лара больше не тревожилась.

      «Всё хорошо, я справлюсь».

      К середине дня Лара почувствовала знакомое онемение между ног. Сначала решила, что это последствия непривычно долгой езды верхом. Но нет – когда она спешилась, на седле осталось пятно крови.

      – Проклятая жи-и-изнь, – застонала Лара, не зная, как быть с этой новой напастью.

      Она уткнулась лбом в шею Адской Тьмы. Та повернула к ней голову и заржала, будто спрашивая: «Что случилось?»

      – Худшее, что может случиться с женщиной в пути, не считая разбойников, – вздохнула Лара.

      «Всё верно. Сегодня четырнадцатое сентября. Последний раз пришёлся на кошачий период, поэтому неудобств не доставил, но сейчас… То, что легко скрывалось юбками, трудно скрыть, когда ты в штанах, пусть и чёрных!»

      Она отёрла кровь с седла и, недолго думая, сорвала с шеи белый кружевной воротник.

      – Андреас не простит, – пробормотала Лара, раздирая бесценный воротник на два лоскута, и горько усмехнулась.

      «Если я вообще когда-нибудь его увижу…»

      Теперь ей приходилось искать для стирки какой-нибудь ручей или водоём и останавливать Тьму и Весну чаще обычного. Им эти передышки были только в радость. Затем она привязывала лоскут к запястью, чтобы просушить его по дороге.

      Доехав вечером до постоялого двора, Лара заплатила за ночлег на конюшне рядом со своими лошадьми. Утром она собрала испачканную солому и выбросила.

      На третий день пути кровотечение усилилось, и двух часов для каждого куска батиста уже не хватало. Тогда Лара приняла трудное решение заехать в ближайшую деревню, чтобы дать себе и кобылам отдых до утра.

      – Заодно пополню запас еды, – утешалась она.

      Судя по карте, ближайшая деревня называлась Вендиш-Дрена[5]. Но никакой деревни Лара не увидела – только старую церковь образца поздней готики, заброшенный фахверковый дом в два этажа и останки

4

Сейчас это город Шварцхайде.

5

Сейчас это город Вальддрена.