Полковнику никто не пишет. Шалая листва. Рассказ человека, оказавшегося за бортом корабля. Габриэль Гарсиа Маркес

сказал полковник.

      – Это же еще сто лет ждать.

      – Неважно. Кто ждет многого, дождется и малого.

* * *

      Он отнес на столик в гостиной пачку линованной бумаги, ручку, чернильницу и лист промокательной бумаги. Дверь в спальню он оставил открытой на случай, если понадобится обращаться к жене. Она молилась, перебирая четки.

      – Какое сегодня число?

      – Двадцать седьмое октября.

      Он писал очень старательно, положив руку, сжимавшую перо, на промокашку, и выпрямив спину, чтобы правильно дышать, как его учили в школе. Духота в закрытой гостиной стала невыносимой. Капля пота упала на бумагу. Полковник промокнул ее. Потом попытался стереть расплывшиеся буквы, но на бумаге осталось грязное пятно. Однако полковник не унывал. Сделав пометку, он приписал на полях: «Исправленному верить». Затем еще раз перечитал весь абзац.

      – Когда меня внесли в список?

      Жена, продолжая молиться, задумалась.

      – Двенадцатого августа сорок девятого года.

      Почти сразу после этого пошел дождь. Полковник заполнил страницу крупными, корявыми, похожими на детские буквами, какими его учили писать в государственной школе в Манауре. Потом заполнил вторую страницу – до середины – и поставил подпись.

      Он прочитал письмо жене. Она одобрительно кивала после каждой фразы. Закончив читать, полковник положил письмо в конверт и потушил лампу.

      – Ты мог бы попросить кого-нибудь перепечатать письмо на машинке.

      – Нет, – отрезал полковник. – Мне уже надоело попрошайничать.

      Полчаса он слушал, как стучит дождь по пальмовой крыше. На город обрушился настоящий потоп. После наступления комендантского часа опять где-то начало капать с потолка.

      – Давно надо было это сделать, – сказала жена. – Свои дела всегда лучше вести напрямую.

      – Это никогда не поздно, – сказал полковник, пытаясь определить, откуда капает. – Может быть, все решится раньше, чем истечет срок закладной на дом.

      – Осталось всего два года, – сказала жена.

      Он зажег лампу, чтобы найти течь, а обнаружив ее, подставил миску петуха и вернулся в спальню под резкий звук капель, ударяющихся о металлическое дно.

      – Может быть, они решат дело до января, чтобы быстрее получить свои деньги, – сказал он и сам в это поверил. – К тому времени пройдет год со дня смерти Агустина, и мы сможем сходить в кино.

      Она тихо засмеялась.

      – Я уж и забыла, что это такое, – сказала она. Полковник попытался рассмотреть жену через москитную сетку.

      – Когда ты в последний раз была в кино?

      – В тридцать первом году, – сказала она. – Показывали «Завещание мертвеца».

      – Драки там были?

      – Неизвестно. В тот момент, когда призрак попытался украсть у девушки ожерелье, хлынул жуткий ливень.

      Шум дождя убаюкал их. Полковник почувствовал слабую боль в желудке. Но это его не встревожило. Ведь он почти пережил еще один октябрь. Завернувшись в шерстяное одеяло, он уже спал, но вдруг