Есть ли жизнь после отбора. Наталья Андреевна Самсонова

завершено, и впереди самая унылая часть – собрать арбалетные стрелки. Увы, пока неясно, когда именно я смогу серьезно пополнить крепостной арсенал. Так что не время рассыпать боеприпасы!

      – Мина, – позвал меня Кристоф, но…

      Но я сделала вид, что поглощена своим занятием. Да и кто бы отвлекался, вытаскивая арбалетную стрелку, глубоко засевшую в глазнице твари?

      – Мерзость, – не сдержалась я и взялась за вторую.

      Мне нужно было время. Придумать, что сказать, придумать, как себя вести. А тут еще и пальцы плохо гнутся, как будто мне мало поселившегося во мне холода!

      – Я не успевал предупредить тебя, – глухо произнес Кристоф. – Выбирая между твоей жизнью и твоим же доверием, я… Я выбрал жизнь.

      – Чавк. – Стрелка покинула глазницу твари.

      – Спасибо, я очень ценю свою жизнь, – сказала я, разворачиваясь к Кристофу лицом.

      – Я заметил. – Он кивнул на хватуна. – Что ты делаешь за пределами крепости?

      – Как много ты знаешь об обязанностях окраинных баронов? – нахмурилась я.

      Кристоф склонил голову:

      – Достаточно, чтобы понимать…

      – Чтобы понимать, что мое место именно здесь, – отрезала я. – Или ты думал, что я правильно выйду замуж и вручу жизни своих людей неизвестно кому?

      В голос прорывались обида и злость. Горечь разъедала душу, и что-то темное, что-то яростное требовало обрушить на голову Кристофа всю скопившуюся боль.

      – Так делают в столице, – в разговор вальяжно вступил Гамильтон. – Тебе невыносима мысль о том, что Вильгельмина подвергает себя опасности. Но это наша жизнь. Та, к которой мы привыкли. Так, к которой мы готовы.

      – Окраинная баронесса не жена барона, – ровно произнесла я.

      На скулах Кристофа вздулись желваки. Мог бы получиться красивый и яркий скандал, но я предпочла заняться сборщиками.

      – Ха, кому-то нужны новые штанишки, – радостно заржал Гамильтон, когда я подтянула к себе сферы с людьми.

      – Да уж, – усмехнулась я, – экие робкие. Ничего, Митару добавится работы. Кристоф, ты, я так полагаю, прибыл осмотреть стационарный портал?

      Он повернулся ко мне и криво улыбнулся:

      – Я пришел, чтобы защитить тебя.

      Больше всего на свете, я хотела бросить едкое: «И без тебя бы справилась», но… Но я слишком хорошо понимала, что смерть стояла прямо напротив меня.

      – Благодарю. Боюсь, что со мной и правда что-то крепко не так: я сплоховала в этом бою.

      – Мне прекрасно известно, сколько магов требуется, чтобы завалить хватуна, – Кристоф не удержал злые нотки в голосе.

      – Мне тоже, – покивала я, сжимая и разжимая кулак. – Беда в том, что никто не знал о хватуне.

      Пальцы слушались, но сейчас, зная, на что обращать внимание, я замечала, что все мои движения серьезно замедлены.

      Обменявшись с Гамильтоном взглядами, я коротко выдохнула:

      – Выдвигаемся.

      Сборщиков связали тонкой прочной веревкой, конец которой Гамильтон взял в пасть. И он, шерстяной предатель, неспешно потрусил