Вэй Аймин. Ирина Репек

и я сойду с ума. А-Лей, – гонджу указала на дерево с лентами: – что это? Для чего?

      А-Лей переглянулась с солдатом, ничего не ответила, взяла Минмин за руку, повела за собой в сторону поместья.

      – Пойдемте, уже поздно, – только и сказала она, – в поместье всё верх дном. Вас ищут.

      – Давайте я понесу мешок, – впервые заговорил солдат.

      – Да, конечно, – смущено улыбнувшись А-Лей передала ему сокровища Минмин.

      – Так всё таки то дерево… – напомнила гонджу, – люди повязывают ленты на счастье?

      – Вроде того, – А-Лей глубоко вздохнула, – вам не следует уходить из поместья, это опасно. И уж тем более нельзя ходить на реку.

      – Почему?

      – На этой реке живет злой дух, когда-то, несколько лет назад, здесь нашли тело мертвого ребенка. После этого стали пропадать дети. Там, – она указала на запад, – у реки жило несколько семей, дома стояли неподалеку от берега. Но горные реки меняют свое русло непредсказуемо, и одной весной, во время паводка, когда с гор сошли снега и река вышла из берегов эти дома затопило, унесло почти весь… – А-Лей вздохнула, сокрушаясь, продолжила, – как утонул ребенок – никто не знает. Но с тех пор в реке поселился злой дух и стали пропадать дети.

      – Злой дух в реке? – удивилась гонджу, – что за бред. Люди! – она сделала ударение на слове, – похищают и убивают людей. Никаких злых духов не существует.

      – Ш… – шикнула на гонджу А-Лей, – не навлеките его гнев на себя!

      – Его?

      – Да… духа, – боязно озираясь ответила А-Лей.

      Минмин пожала плечами, замолчала. Они проходили мимо тутового сада. Некоторые деревья были срублены, стволы и ветки повалены вдоль дороги.

      – Что тут происходит? – спросила гонджу. – Почему деревья убирают?

      – Я не знаю, – ответила А-Лей.

      – Сад старый, заражен гусеницами, – ответил солдат, – некоторые деревья – настолько сильно, что кроны почти полностью съедены. Его, видимо, вырубят зимой, сейчас подсачивают.

      – Заражен гусеницами? – удивилась Минмин, – а это случайно не тутовый шелкопряд? Их не собирают для шелка?

      – Зачем их собирать? Что за тутовый…? – удивился солдат.

      – Как вас зовут? – спросила гонджу.

      – Хей Ин, – ответил солдат.

      – Хей Ин, – обратилась к нему Минмин, он остановился, поклонился, – помоги мне, пожалуйста, собрать несколько коконов, – попросила гонджу, – я не дотянусь до веток сама.

      – Зачем? – спросила А-Лей.

      – Я хочу проверить, может это коконы тутового шелкопряда.

      А-Лей удивлено посмотрела на Хей Ина, тот только пожал плечами, поставил на землю мешок с камнями, привязал коня к стволу дерева, потянул несколько веток вниз, встряхнул их, порылся в листве, нашел с десяток желтых, липких коконов, сбросил их в подол фартука А-Лей. Гонджу рассмотрела несколько коконов, кивнула, поблагодарила. А-Лей аккуратно сняла фартук, смотала сокровище в кулек и они продолжили путь.

      – Если это