Звездная жатва. Роберт Чарльз Уилсон

обеда я взял еще один свежий образец и сунул под микроскоп – посмотреть, не изменилось ли что-нибудь. Ага. Появились чужеродные тельца, которых я никогда прежде не видел.

      Мэтт отставил чашку, которая уже успела остыть у него в руках.

      – Чужеродные тельца? Вирусы, что ли? Или бактерии?

      – На стекле похожи на тромбоциты. Примерно того же размера.

      – А это точно не тромбоциты? Может, просто деформированные?

      – Я не идиот. Они не агрегируют. И окрашены иначе…

      – Я не сомневаюсь в твоей компетенции.

      – Да ладно, валяй, черт с тобой. Я бы на твоем месте усомнился. Главная странность в том, что еще вчера этих организмов там не было. То ли они так быстро размножаются, то ли просто прятались.

      – Ума не приложу, что это может быть. Другое дело, если бы ты исследовал кровь пациентов с патологиями, но… твои доноры ведь здоровы?

      – Насколько я могу судить, ни у кого нет признаков заболевания.

      – Как это возможно? Лейкоциты низкие?

      – Лейкоцитов вообще нет.

      – Бред какой-то.

      – Вот и я о том! Это очевидно! Я уже достаточно об этом наслушался. Если тебе нужны разумные объяснения, это не ко мне.

      – Получается, что тельца безвредны?

      – Ничего подобного я не говорил. В этом я как раз сомневаюсь. Ситуация развивается. Мне страшно, аж оторопь берет. Знаешь, что еще я заметил? Похоже, у всех сейчас насморк. Мэтт, у твоих пациентов тоже? Вроде бы ничего серьезного, но все до одного хлюпают носом. Зайди в людное помещение и пересчитай носовые платки. Загляни в аптеку. Все безрецептурные средства от насморка смели с полок. Мой фармацевт говорит, что даже аспирин почти закончился. Совпадение?

      – Боже правый, – произнес Мэтт. – У меня в ванной есть полупустой флакон спрея от насморка.

      – Ага, – кивнул Джим. – У меня тоже.

      Энни шмыгала носом на работе. Лиллиан тоже. И Бет Портер.

      И Рэйчел. Господи, Рэйчел.

      Мужчины посмотрели друг на друга, не сказав ни слова, испытывая одни и те же страхи.

      – Что тебе нужно от меня? – спросил Мэтт.

      – Просто хотел поговорить. Все, с кем я общаюсь в больнице, весь персонал, либо хотят мгновенно найти решение, либо вообще не хотят об этом слышать, и точка. А еще я хочу выпить. Не этого дрянного кофе.

      – Пойду откупорю бутылку, – предложил Мэтт.

      – Спасибо. – Джим, показалось, на миг расслабился. – Знаешь, почему я на самом деле пришел к тебе?

      – Почему?

      – Потому что ты – один из немногих здравомыслящих людей на планете.

      – Ты что, уже принял по дороге?

      – Я серьезно. Всегда считал тебя таким. Мэтт Уилер, человек разумный. Вслух не говорил. Но лучше поздно, чем никогда.

      «Лучше поздно, чем никогда». Это прозвучало многозначительнее, чем, наверное, предполагал Джим. Мэтт не остановился на пути к бару, но на всякий случай спросил, как можно спокойнее:

      – Думаешь, мы все умрем?

      – Возможно, – ответил Джим Бикс.

      За