Синее пламя Юга. Екатерина Бакулина

удивился вопросу, даже нахмурился немного. Оглянулся, словно ожидая, что Отер тоже может слушать.

      – Я сражался под началом Отера под Хевраном, – сказал он. – Он сильный и храбрый воин.

      В этом я не сомневаюсь, но мне другое важно знать.

      – Что он за человек?

      – Что за человек? – Кадим нахмурился еще больше. – Он довольно жесткий человек, миледи. Упрямый. Умный человек. Всегда получает то, что задумал. Привык получать и знает, как добиться. Ни перед чем не остановится, – Кадим немного вздохнул. – Я знаю, он всегда нравится детям и… женщинам. От этого кажется, что он другой, более… мягкий. Не знаю, как сказать. Но это не так. Да, он любит детей, и это искренне, умеет находить к ним подход, развлекать их. Женщин он тоже умеет… развлекать. Но это, пожалуй, личное, мне не стоит. Он может быть мягким и нежным с женщиной, но не в делах.

      И быстро оглянулся на Отера, который ехал неподалеку.

      – Ты сейчас говоришь так, словно боишься, что ему не понравятся твои слова, – сказала я.

      Кадим кивнул.

      – Возможно, не понравятся. Но он знает, что я не буду молчать.

      – Он говорил, что ты очень принципиальный человек, Кадим. Излишне принципиальный.

      Кадим усмехнулся.

      – Может быть. Но я не думаю, что излишне.

      – Он сказал, принципиальность хороша лишь для одинокого рыцаря без своей земли и обязательств перед кем-то, кроме короля.

      – Я и есть одинокий рыцарь, – сказал Кадим. – У меня ничего нет. Мой дом разорили, моя семья умерла. Отер сказал мне, что у него на Севере есть земля, и предложил поехать с ним. И я поехал. Мне нечего терять.

      – Ты служишь ему?

      Это не дружба, очевидно.

      Что ж, если Кадим воевал под его началом, и теперь…

      – Да, – сказал он. – Служу.

      Словно королю.

      Да кем этот Отер себя возомнил?

      – Миледи, – сказал Кадим еще. – Я знаю, почему вы спрашиваете меня об этом. Я хочу сказать… – облизал губы, – своих он не предаст. Если пообещает защищать вас, то так и будет. Вы нужны ему. Подумайте, может быть, и вам нужно того же?

      – И что же нужно Отеру? – спросила я. – Север?

      – Он хочет лишь вернуть свои земли, – сказал Кадим.

      Вероятно, и не только свои. Амбиций ему не занимать.

      Что ж… Если смотреть правде в глаза, я действительно хочу того же, Кадим прав. Самый удобный способ пойти против воли короля – это выйти замуж за другого и помочь ему обрести власть. Это моя земля. И я не позволю никому ее забрать.

      Я говорила с Уиллом.

      – Да ты с ума сошла? – воскликнул Уилл. – Кто он такой? Ты его не знаешь. Как можешь доверять ему?

      – Я не доверяю. Но, может быть, у нас с ним общие цели? Я хочу сделать так, чтобы планы короля не удались. Он казнил моего отца, но я не подчинюсь ему. Лучше я выберу себе мужа сама. Любого. Главное, не того, которого он хочет.

      Уиллу это не нравилось.

      – Не делай глупости, – сказал резко. – Мы ведь собирались сбежать на запад, в Эгору, найти семью твоего отца, найти дона Рикардо. Они помогут нам. Семья сделает куда больше, чем какой-то оборванец, пусть