На конкурс красавиц требуется чудовище. Наталья Андреевна Самсонова

а виновница отмечена блёстками. Или не блёстками – тут уже все зависит от фантазии мага.

      – От вашего поведения зависит то, с какого этапа вы уйдете и какие украшения принесете в семью, – змеёй прошипела сестра Мирта.

      – Я сирота, – с должным количеством скорби ответила я.

      – Не может быть, – сощурилась сестра, – у вас есть мать и отчим.

      – О, мы не родственники, – отмахнулась я и нацелилась на тарталетку с лососевым паштетом.

      Но едва лишь я протянула руку, как из ближайших кустов раздался полный боли и страданий вздох. Надрывный, с протяжным «Ы-ы-ых», он был мне до ужаса знаком.

      Ну конечно, видимо, у лососевого паштета отменное качество. Иначе Гамильтон не позволил бы себя обнаружить. Но… Что делать-то? Левитировать ему пару тарталеток? Так меня обсыплет блёстками, и ведь не докажу, что просто собаку подкарм…

      Стоп. Я же чудовище, верно?

      Задорно улыбнувшись побледневшей Мирте, я взяла весь поднос и уверенно пошла к кустам. Кусты тряслись от предвкушения так, что с них начали облетать молоденькие клейкие листочки.

      Через минуту я уже поставила опустевший отполированный и блестящий поднос на место. И, как на заказ, мимо прошествовал донельзя гордый слуга с пирамидкой бокалов.

      – Это белое руарданское? – спросила я.

      – Нет, миледи, – с искренним сожалением произнес молодой мужчина, – это фруктовое вино с острова Цветов.

      – Нет, я такое не пью, – четко раздалось из кустов.

      А после пошел такой треск, будто сквозь розы продирается лошадь.

      – Мой компаньон увеличил свой размер, чтобы в полной мере насладиться тарталетками, – пояснила я удивленному слуге.

      – Ты похоронила свою репутацию. – Мирта пыталась красиво слечь в обморок, но у слуги был поднос, у меня принципы, а остальные делали вид, что нас нет.

      – По моему, со мной все было понятно еще на последнем Весеннем Балу, – фыркнула я.

      – Так это была ты?! – с ужасом произнесла Мирта. – Но мне обещали, что я буду наставлять одну из…

      – Ага, тебе сказали выбрать ту, что от всех отличается, – я тут же воспользовалась ее оговоркой, – но нас таких две.

      – Тогда ты…

      Бледная до синевы сестра Мирта не смогла выговорить «чудовище», а я не стала ей помогать. В конце концов, должна и я чего-нибудь вкусного попробовать. Вот, например, песочное тесто с полоской соленой карамели. Ум-м-м, невероятно!

      – Мое почтение поварам, – проворчала я.

      – Обязательно передам, – весело произнес Правитель, стоявший за моей спиной.

      – Вы решили избавляться от невест радикально? – просипела я, пытаясь не закашляться.

      Проклятая песочная вкуснятина застряла у меня в горле и ни туда ни сюда.

      Схватив у пробегавшего мимо слуги бокал с чем-то красным, я быстро его осушила и выдохнула – не скончалась.

      – Одобряете лицарийское выдержанное?

      – Нет, – я пожала плечами, – просто крошки в горле застряли.

      Ой.

      Кажется,