Только будь со мной!. Элис Петерсон

мужской голос сзади нас.

      Мы с мамой обернулись и увидели высокого темноволосого мужчину в толстовке из сиреневого флиса.

      – Здравствуйте. Мы просто осматриваемся, – ответила мама, будто мы зашли в магазин одежды.

      Он с сожалением покачал головой.

      – Мы не любим, когда люди приходят на тренировки, не назначив предварительно встречу.

      – Встречу?

      – Да. Мы благотворительная организация «Друг человека»[11]. – Он указал на логотип, вышитый на его толстовке: собака рядом с человеком в инвалидном кресле. – Мы обучаем собак для помощи инвалидам. Вам это интересно?

      Он повторил вопрос. Я подняла голову и с удивлением осознала, что он обращается лично ко мне. Обычно ко мне обращаются через маму, говоря что-то вроде: «Она сегодня так хорошо выглядит!»

      – Я не знаю, – ответила я. Внутренний голос негодовал. «Конечно, тебе интересно! Скажи ему, что тебе интересно!»

      Лицо мужчины смягчилось.

      – Стюарт Харрис. Исполнительный директор. – Он пожал маме руку. – Приятно познакомиться, миссис…

      – Брукс.

      – А вы?.. – обратился он ко мне, поскольку я забыла представиться.

      – Кас, – пробормотала я.

      – Простите, как? – Он был такой высокий, что ему пришлось наклониться ко мне, чтобы расслышать, что я говорю. Потом он слегка постучал пальцем по своему уху. – Со слухом беда. В моем-то возрасте.

      Он лукавил: ему было не больше сорока пяти.

      – Кас, – повторила я. Во рту у меня была пустыня Сахара.

      – Смотрите, – сказал Стюарт, отводя нас от двери в другой угол приемной. – Вообще нам запрещено проводить посторонних людей на тренировки. Но если вы пообещаете вести себя как мышки, то я разрешу вам посмотреть на щенков постарше.

      Он аккуратно приоткрыл дверь.

      – Эти ребята уже на продвинутом курсе тренировок, – гордо объявил Стюарт.

      И снова мое сердце екнуло, только щенки уже были намного крупнее, но все такие же подвижные. В комнате было шесть собак, и каждая со своим тренером.

      Мы расположились в углу, где стояли шкаф для хранения документов и стол с компьютером. Комната выглядела очень просто: серый пол, белые стены.

      – Необходимо, чтобы комната выглядела как можно проще, – сказал Стюарт. – Чтобы ничто не отвлекало наших маленьких героев. Что вы делаете? – прошептал он.

      Мама чистила сиденье своего стула, отвлекая собак и тренеров звоном золотых браслетов.

      – Стряхиваю собачью шерсть, – сказала она. – У меня от нее сыпь.

      – У вас аллергия на собак? – удивился Стюарт.

      – Сядь уже, мама, – взмолилась я.

      Она последний раз провела рукой по сиденью, прежде чем опуститься на него. Сделала она это с таким видом, будто под ней была плита с раскаленными шипами.

      Стюарт наклонился ко мне.

      – Как видите, большинство наших подопечных – представители породы ретриверов, но у нас также есть гибриды пуделей и лабрадоров.

      Он указал на черного лабрадудля

11

«Canine Partners» (англ.) – реально существующая благотворительная организация в Британии, целью которой является обучение собак-партнеров для инвалидов. Сайт: http://www.caninepartners.org.uk/.