Последний сад Англии. Джулия Келли

будешь моей девушкой?

      Она выронила телефонную трубку, едва успев поймать ее, пока та не разбилась об пол. – Что?

      – Подумай об этом. Ты скоро уезжаешь на трудармейские сборы. Меня посылают на фронт в Италию через несколько дней. Не лучше было бы, если бы у нас обоих был кто-то, кто бы нас ждал? – спросил он.

      – Но, Колин, мы почти не видимся.

      – Но мы же пишем друг другу. Мы разговариваем по телефону иногда, – парировал он.

      – Ты правда меня любишь? – спросила она.

      – Больше, чем какую-либо другую девушку, которую я когда-либо встречал, – сказал он. – Кроме того, кто полюбит такого простого фермерского сына как я, если не девушка, которую я знаю всю свою жизнь?

      К ее сомнениям добавилась жалость.

      – Это же смешно, Колин, и ты это знаешь. Ты привлекательный мужчина.

      Но, несмотря на ее возражения, к тому времени, когда она повесила трубку, вышло как-то так, что у нее был миленок.

      – У тебя есть его карточка? – спросила Рут.

      Бэт открыла свою сумку и достала фотоальбом, который она, упаковывая свои вещи перед поездкой, бережно положила поверх стопки одежды. Вынула из альбома фотокарточку, на которой был заснят Колин – в военной форме, пышущий здоровьем, но все еще совсем чужой для нее.

      Рут придирчиво стала разглядывать фотоснимок с видом такого знатока, что Бэт зарделась.

      – Симпатичный, – в итоге объявила Рут. – В каком он полку?

      – Полк Восточного Суррея, первый батальон.

      – Где он сейчас?

      – Где-то в Италии. Он не может рассказать ничего подробнее, только это.

      – Должно быть, это приятно – знать, что где-то есть мужчина, который ждет твоих писем, – сказала Рут с легкой завистью. – А я намерена прибрать к рукам кого-нибудь какого-нибудь летчика, пусть только приземлится! Тут, рядом авиабаза, недалеко от Хайбери Хаус.

      – Что такое Хайбери Хаус?

      – Они что, получается, тебе еще не рассказали?

      – Нет.

      Рут ухмыльнулась.

      – Тогда, думаю, будет лучше, если ты сама все узнаешь.

      Когда на следующее утро в полпятого на прикроватной тумбочке зазвенел будильник, обе девушки еле проснулись. А к пяти утра они были уже одеты и заканчивали завтракать за большим кухонным столом Миссис Пенворти. В полшестого мистер Пенворти преподал Бэт первый урок, каково это быть лэнд герл.

      Они возили на поля навоз – грязная, дурно пахнущая работа! – которая не делалась легче даже благодаря трактору, которым управлял мистер Пенворти. Утро еще не кончилось, а резиновые сапоги Бэт, выданные ей при зачислении в женское подразделение Земельного корпуса, были полностью в навозе, а ее бриджи были грязными уже выше колен. Пришлось скинуть с себя все то, что она навздевала в то утро перед выходом на улицу – два шерстяных джемпера, жакет поверх них, – и остаться в исподней рубахе. Между большим и указательными пальцами на правой руке черенок вил натер ей мозоль до волдыря.

      Самое странное заключалось в том, что несмотря на все неудобства