Мечтатели Бродвея. Том 3. Чай с Грейс Келли. Малика Ферджух

предприняла не очень пристойный спринтерский забег до третьего этажа. Поднималась она туда нечасто. Даже никогда. Эчика постучалась к Артемисии, и… ее охватил мандраж.

      Никакого ответа. Из дальней комнаты показалась Истер Уитти с метелкой из перьев в руке.

      – Что вам от нее надо?

      – Ее спрашивает джентльмен.

      – Джентльмен? Какого рода?

      – Парк-авеню. Золотые запонки. Английские мокасины.

      – Он сказал, как его зовут?

      – Джей Джеймсон Тайлер Тейлор.

      – Не знаю такого.

      – Я тоже. Но он спрашивает не нас.

      Истер Уитти бесцеремонно постучала в дверь. Створка приоткрылась, донеслась воркотня и негромкая брань. Когда ее ввели в курс дела, Дракон изрыгнул пламя:

      – Никогда не слышала. Он красив?

      – Красивее некуда! – пылко заверила Эчика.

      – Скажите ему, что мне уже не по возрасту.

      И она захлопнула дверь перед их носом.

      Эчика сбежала по лестнице, притормозив ланьим прыжком на подходе к холлу. Джей Джеймсон Тайлер Тейлор (он, кажется, сказал Джей Джей?) был по-прежнему там.

      – Мисс Артемисия не хо… не может вас принять.

      Губы его перекосила гримаса отчаяния, казалось, он весь сейчас растечется лужицей.

      – Я могу вернуться и умолять ее, – прошептала взволнованная Эчика. – Но мне понадобятся боеприпасы.

      – Бое… боеприпасы? – выговорил он.

      – Аргументы. Убедительные.

      – О, я понял. Скажите ей…

      Лицо его просияло, он изящно щелкнул пальцами.

      – Произнесите это имя: Нельсон Джулиус Маколей.

      – Нельсон Джулиус Маколей. – Гримаска сомнения. – Думаете, этого будет достаточно?

      – Если я ошибаюсь, это имя действительно будет ей неизвестно. Но если это она, вправду она!.. О боже мой, если это она…

      Опустив голову, он что-то забормотал в кулак. Эчика озадаченно развернулась.

      – Нельсон Джулиус Маколей, – повторяла она вслух, поднимаясь по лестнице. – Нельсон Джулиус Маколей…

      Ее остановили на полпути.

      – Какое имя? Эчика, опять вы! Какое имя вы назвали? Повторите, безмозглое создание…

      Лицо Артемисии наверху, над перилами, казалось яблоком в конце туннеля. Слух у старухи был отменный.

      – Нельсон Джулиус Маколей! – проревел голос Истер Уитти где-то в дальнем коридоре.

      Молчание.

      – Какое… имя? – выдохнул Дракон.

      – Нельсон Джулиус Маколей! – прокричала Эчика во все горло. – Я вам что, громкоговоритель бродячего цирка?

      – Боже милостивый… Вы держите этого бедного гостя узником в холле, Эчика? Если это для того, чтобы выйти за него замуж, я вам подскажу более действенные методы. Кончайте ловить мух и пригласите его подняться!

      Рука Эчики указала дорогу бедному узнику.

      Который поспешно повиновался.

      5. Beg your pardon[25]

      – Эта балаболка права. Действительно, красивее некуда, – объявила старая дама со своего наблюдательного пункта под абажуром от Тиффани.

      Джей

25

Прошу прощения (англ.).