Дневник доктора Финлея. Арчибальд Кронин

судя по вашему лицу?

      – У вас грипп, – честно сказал он. – Сейчас очередная эпидемия. Протекает он тяжело, но без серьезных последствий.

      В ответ на его уклончивые слова она коротко рассмеялась, что вызвало у нее кашель.

      – Я имею в виду, – покраснев, уточнил он, – что через неделю или десять дней все пройдет.

      – Конечно пройдет!

      – А пока мне лучше найти для вас сиделку.

      – Вот только не это, доктор. – Взгляд ее глубоко посаженных глаз снова посуровел. – Моя сестра позаботится обо мне. Конечно, сиделка из нее, бедняжки, никакая, но я как-нибудь с этим смирюсь. – Анабель помолчала. – Знаете, доктор, она очень упряма. Упряма донельзя и сварлива к тому же. Но я терпела это в здравии. Перетерплю и в болезни.

      Ему больше нечего было сказать Анабель. Он сложил стетоскоп, захлопнул саквояж и спустился на первый этаж.

      В гостиной, окруженный мягкой, набитой конским волосом мебелью, морскими пейзажами, фарфором Сацума и монументальными часами со стопкой бумаги возле них, он сообщил Бет:

      – У вашей сестры грипп.

      – Грипп! Всего-то? Ну-ну! Анабель всегда любила себя пожалеть.

      – Ваша сестра действительно больна, – резко повысил он голос. – Неужели вам не понятно? В ближайшие дни ей станет только хуже, прежде чем может наступить улучшение. Гораздо хуже. Этот грипп – не шутка. У нее настоящий легочный тип. Ей нужен будет уход.

      Бет легко отмахнулась с ироничным видом:

      – Уж я-то о ней позабочусь. И позабочусь как положено. Хотя я почти не сомневаюсь, что она только притворяется бедненькой больной. Она, знаете ли, упряма, доктор. Упряма донельзя и к тому же сварлива. Вы и не поверите, что мне пришлось пережить. Но то, что я от нее терпела, пока она была здорова, уж поверьте, перетерплю и теперь, когда она больна.

      Финлей в изумлении уставился на нее:

      – Есть только одна проблема. – Он сделал паузу и от неловкости прочистил горло. – Похоже, вы с сестрой не в ладах. В таких обстоятельствах вы не сможете ухаживать за ней.

      Она улыбнулась усталой, невеселой улыбкой:

      – Мы справимся! Мы и так неплохо справлялись все эти пятнадцать лет!

      Наступило молчание. Финлей пожал плечами – ему ничего не оставалось, как принять ситуацию.

      Он начал пространно объяснять, что нужно делать. Дав четкие указания, доктор взял шляпу и вышел из дому.

      И Бет принялась ухаживать за сестрой в том же упрямом молчании, которое длилось пятнадцать лет. Поначалу это было не так уж трудно.

      Пока болезнь Анабель протекала в легкой форме, записки, как ласточки, летали между сестрами. Приподнявшись на подушках, больная писала:

      Дай мне сегодня мясной бульон вместо каши.

      И сиделка с невозмутимым видом писала в ответ:

      Хорошо. Но сначала ты должна принять лекарство.

      Смех, да и только! Но смех это или нет, от пятнадцатилетней привычки не так-то просто избавиться.

      Однако под вечер второго дня в прекрасно отлаженной системе связи случился сбой.

      Анабель стало хуже, гораздо