Императорский отбор. Поцелованная Тьмой. Кристина Корр

или играть на фортепиано… – слово взял Ричард Соллар III, – не раскрывает личность избранницы. Не даёт увидеть её внутреннюю силу. Не определяет личных качеств.

      – Каждую из вас, – вступил младший принц, но, в отличие от братьев, он продолжал обаятельно улыбаться, – уже успели проверить на честность. Преданность. Дружбу. Ловкость и выносливость. Кто-то проявил смекалку, а кто-то показал характер. Нам важно, чтобы будущая принцесса Эладора умела справляться с самыми разными и невероятными жизненными препятствиями…

      – …чтобы была мудра и дальновидна, – закончил наследник. – Надеюсь, теперь вы поняли, что все наши действия вполне обоснованы?

      «И почему синий взгляд снова упал на меня? – мысленно проворчала Соня, почувствовав себя несколько неуютно, хотя ей-то уж точно не привыкать! – Я вообще очень понятливая девочка…» Только одного Соня всё равно понять не могла. Что она тут делает вместо того, чтобы заниматься с молодым призывом?

      – Я вижу ваше смятение, – понимающе кивнул наследник. – Но разве это не шанс для каждой из вас доказать, на что вы способны? Проявить себя.

      – Относитесь к отбору не просто как к возможности выйти замуж за принца, – взял слово Артур, нагоняя своим голосом мурашки. – Вы проверите свои силы, а главное, после отбора ваши имена будут у всех на устах.

      – Милорды выстроятся в очередь, чтобы добиться вашего расположения, – лукаво закончил Ричард Соллар.

      «А может, не так и плохо, что совет ошибся с выбором претендентки? – сомневаясь, подумала Соня. – Если уж принцы не побоялись Поцелованной Тьмой, может, и люди изменят ко мне своё отношение?»

      Не то чтобы Соня страдала из-за отсутствия жизни за пределами расположения, но в глубине девичьего сердца теплилась надежда. Маленькая. Робкая. Почти угасшая. Но она есть, хоть светит очень слабо во мраке. Надежда однажды обрести семью…

      – Ваше Высочество, девушки проголодались, – громко шепнул церемониймейстер. Послышались слаженные вздохи облегчения: кажется, все участницы устали от повисшего напряжения и ответственности, которую пытались возложить на них чрезмерно инициативные Высочества.

      – Последнее объявление, – виновато улыбнулся наследник. – Мы решили, что лучше будет, если личность принца… того, для кого устраивается отбор, останется в тайне.

      По залу прокатился изумлённый ропот. Соня хмыкнула.

      Шутники.

      – На всех приватных встречах с избранницами принц будет находиться в маске, – закончил Максимилиан, мило улыбнувшись. – Надеюсь, вы простите нас за это. Всё же мы пережили три неудачных отбора, и поверьте, эти меры необходимы.

      «На приватных встречах? Звучит угрожающе», – усмехнулась Соня и порадовалась, что принцы в этот момент отвлеклись.

      – Уважаемые леди, добро пожаловать к столу! – торжественно объявил церемониймейстер.

      Пока участницы слушали душещипательную речь Высочеств, слуги успели накрыть столы на другом конце зала и уже выносили горячие